À 22 ans, Tom McKibbin s’impose déjà comme une étoile montante du golf, fort d’un contrat de 4 millions de livres sterling avec Legion XIII, une équipe de LIV Golf. Pourtant, derrière ce succès fulgurant se cache un soutien familial discret mais essentiel : ses parents, Sara et Robin, qui gèrent d’une main de maître sa carrière internationale tout en menant leurs propres vies professionnelles.
Ni Sara ni Robin ne sont issus du monde du golf. Pourtant, ce couple, loin des parcours et des clubs, a su faire éclore l’un des talents les plus prometteurs de la discipline. Tom, leur unique enfant, a bénéficié de sacrifices considérables pour atteindre le sommet.
Sara McKibbin occupe le poste de responsable administrative chez IPC Mouldings, une entreprise de fabrication de plastiques située à Carrickfergus. Robin, quant à lui, dirige sa propre société de conseil en formation, McKibbin 1970 Limited, basée à Newtownabbey. Ensemble, ils ont façonné l’un des avenirs les plus brillants du golf.
Chaque année, à Newtownabbey, la famille McKibbin se réunit autour de la table du dîner pour planifier la stratégie de carrière de Tom. Ils identifient les tournois amateurs les plus stratégiques pour accumuler des points au classement mondial. Sara, armée de son ordinateur portable, orchestre toute la logistique des déplacements. Robin, de son côté, ajuste son emploi du temps pour pouvoir l’accompagner sur les parcours et être son caddie.
Durant la carrière amateur de Tom, Sara s’est révélée être une véritable architecte logistique, coordonnant des calendriers de compétitions et des itinéraires de voyage à travers plusieurs continents. Robin a parcouru le monde, portant le sac de son fils. Il était à ses côtés lors de sa première victoire sur le circuit européen DP World Tour, lors du Porsche European Open 2023 à Hambourg.
Le parcours de Tom dans le golf est le fruit du hasard. Âgé de sept ans, alors qu’il jouait au football avec un ami à Newtownabbey, il a été invité par le père de celui-ci, golfeur passionné, à découvrir un practice local. Tom s’y rendait toutes les deux semaines, et le sport lui est apparu comme une évidence. « Quand j’étais plus jeune, j’ai eu la chance d’avoir de bonnes aptitudes dans la plupart des sports, mais avec le golf, je n’ai cessé de progresser », confie Tom.
Très vite, Tom a démontré une capacité à frapper la balle avec une puissance supérieure à celle de nombreux jeunes joueurs, surpassant même parfois les professionnels de clubs locaux. Robin a alors installé un putting green et un filet d’entraînement dans leur jardin, où Tom passait jusqu’à quatre heures par jour à perfectionner sa technique.
Malgré le rythme effréné des compétitions mondiales et le financement nécessaire pour le coaching, l’équipement et les déplacements, ses parents ont toujours maintenu leurs emplois à temps plein. Les sacrifices étaient conséquents, une réalité dont Tom est pleinement conscient. « C’est incroyable la quantité de sacrifices que mes parents continuent de faire pour moi », reconnaît-il.
Le Belfast Royal Academy a soutenu les ambitions de Tom en lui proposant un système d’études à distance. En juin 2019, à seulement 16 ans, il a réussi l’exploit de participer aux championnats amateurs à Portmarnock, avant de dashedir à Dublin pour passer son examen final de biologie (GCSE), qu’il a obtenu malgré ses absences fréquentes.
Initialement, Tom prévoyait d’intégrer l’Université de Floride. Cependant, la pandémie de COVID-19 a rendu impossible la conciliation entre ses études à distance et les examens aux États-Unis. Tom a donc choisi de devenir professionnel en avril 2021. Sa décision de rejoindre LIV Golf, bien que médiatisée, a également surpris, allant à l’encontre des conseils de son mentor, Rory McIlroy.
Si Sara et Robin constituent la base solide de Tom, une autre personne joue un rôle clé dans son épanouissement : sa compagne Charlotte Storey. Ensemble depuis plusieurs années, bien que la durée exacte de leur relation reste privée, Charlotte fait désormais partie intégrante du cercle intime des McKibbin.
Il est possible que Charlotte ait également fréquenté le Belfast Royal Academy. Une publication scolaire de 2018 mentionne sa participation à l’ABP Angus Youth Challenge, suggérant qu’ils se connaissent depuis leurs années d’école.
Un moment particulièrement touchant s’est déroulé en juillet 2025. Charlotte et Sara regardaient la télévision ensemble lorsqu’elles sont tombées sur un reportage concernant six chiots abandonnés à la SPA de Ballymena. Les chiots avaient été nommés d’après de célèbres golfeurs lors du British Open à Royal Portrush. L’un d’eux s’appelait « Tom McKibbin ».
Immédiatement alerté, Tom a décidé d’adopter son homonyme à quatre pattes. Tom et Charlotte se sont rendus ensemble à la SPA de Ballymena pour accueillir « Tom McKibbin Junior », affectueusement surnommé « Junior », qui a rapidement trouvé une place au sein de leur famille. Cette adoption a d’ailleurs largement été couverte par les médias d’Irlande du Nord.
« Ma petite amie et ma mère regardaient la télévision ensemble quand elles ont vu cette histoire de chiot », a raconté Tom.
Charlotte, discrète sur les réseaux sociaux, semble maintenir un profil bas. Bien que son compte Instagram soit @charlottestorey, elle évite la lumière médiatique. Cependant, son lien étroit avec Sara témoigne de son intégration profonde dans la famille, et il semble qu’ils partagent un domicile.
Actuellement classé 110ème au classement officiel mondial (Official World Golf Ranking), Tom McKibbin est estimé 53ème par Data Golf, un classement plus révélateur étant donné que les joueurs LIV Golf ne peuvent pas accumuler de points OWGR. Il a terminé 20ème du classement individuel de la saison 2025 de LIV Golf et a contribué à la victoire de Legion XIII au championnat par équipes.
Sara coordonne la logistique depuis son bureau de Carrickfergus, Robin a créé les infrastructures d’entraînement dans leur jardin de Newtownabbey, et Charlotte apporte un soutien discret depuis leur foyer. Ce noyau familial soudé a propulsé Tom, parti d’un practice à l’âge de sept ans, vers un contrat de 4 millions de livres sterling avec LIV Golf à 22 ans.
« J’ai la chance d’aimer toujours autant le golf. Tout ce que je veux, c’est m’améliorer », affirme le jeune champion.