Malgré des probabilités historiquement faibles, les chevaux gris continuent d’attirer les parieurs lors du Grand National. Avec seulement quatre victoires enregistrées depuis la création de l’épreuve en 1839, ces concurrents restent des outsiders, une tendance qui se confirme pour l’édition 2026.
Une rareté statistique marquée
L’histoire du Grand National montre que la victoire pour un cheval gris est un événement exceptionnel. Depuis 1839, seuls trois chevaux de cette robe ont réussi à s’imposer, pour un total de quatre succès. Le premier à avoir marqué l’histoire est The Lamb, vainqueur à deux reprises en 1868 et 1871.
Il a fallu attendre 90 ans pour voir un nouveau vainqueur gris avec Nicolaus Silver en 1961, puis encore 61 ans avant le triomphe de Neptune Collonges en 2012. Au total, les chevaux gris n’ont remporté la course que dans 2,3 % des cas.
Les causes génétiques et biologiques
Cette faible fréquence de victoire s’explique avant tout par des facteurs mathématiques et biologiques. Selon l’historien des courses Michael Church, la proportion de chevaux gris a stagné autour de 3 % de la population totale des chevaux de course au fil des ans. De manière plus précise, environ un cheval sur dix est porteur du gène dominant responsable de cette couleur.
Le processus de coloration est progressif : les chevaux gris naissent généralement avec une robe plus foncée avant de perdre leur couleur avec le temps, les poils blancs prenant le dessus suite à une mutation génétique. Contrairement aux chevaux blancs, leur peau et leurs yeux conservent une teinte sombre.
Cette mutation a également un impact sur la santé. Des scientifiques ont établi que 70 à 80 % des chevaux gris dépassant l’âge de 15 ans développent des mélanomes, ce qui entraîne une réduction de leur espérance de vie.
L’édition 2026 : un espoir limité
Pour le Grand National 2026, la représentation des chevaux gris est particulièrement réduite. Sur une liste préliminaire de 78 chevaux, seuls sept étaient gris. Ce nombre est tombé à trois lors de la présélection de 55 concurrents.
À ce stade, seul Marble Sands a intégré la liste finale des 34 partants. Avec Hyland nommé comme remplaçant, seuls deux chevaux gris sur un total possible de 40 peuvent potentiellement remporter l’épreuve cette année.
Des tentatives presque victorieuses
Si les victoires sont rares, certains chevaux gris ont frôlé le succès lors de précédentes éditions :
- Suny Bay : deuxième en 1997 et 1998.
- What’s Up Boys : deuxième en 2002.
- Kingsmark : quatrième en 2002.
- King Johns Castle : deuxième en 2008.