Max Verstappen envisage de mettre un terme à sa carrière en Formule 1 à l’issue de la saison 2026. Le quadruple champion du monde, profondément déçu par les nouvelles réglementations techniques, a admis ne plus prendre de plaisir dans sa discipline.
C’est après une performance décevante au Grand Prix du Japon, où il a terminé à la huitième place, que le pilote de Red Bull Racing a confié ses doutes à la BBC. Interrogé sur l’éventualité d’un départ précipité, deux ans avant la fin de son contrat actuel, Max Verstappen a déclaré :
« C’est ce que je dis. Je réfléchis à tout ce qui se passe dans ce paddock. »
Max Verstappen, pilote de Formule 1
Le pilote néerlandais a ainsi mis en balance les exigences du calendrier, qui compte habituellement 24 courses (22 cette saison), et sa vie personnelle :
« Est-ce que ça en vaut la peine ? Ou est-ce que je préfère être davantage chez moi avec ma famille ? Voir plus mes amis quand on ne prend plus de plaisir dans son sport ? »
Max Verstappen, pilote de Formule 1
Cette frustration est directement liée aux nouvelles normes techniques de la catégorie. Verstappen, qui avait prédit que ce nouveau règlement serait décevant, qualifie désormais les voitures d’« anti-course » et les a comparées à des véhicules de Mario Kart. S’il accepte aujourd’hui de finir en septième ou huitième position, c’est selon lui parce qu’il est devenu impossible de dominer ou de lutter systématiquement pour un podium avec ces machines.
Ce climat de tension intervient après une année 2025 difficile, durant laquelle il a perdu son titre mondial au profit de Lando Norris, le pilote de McLaren, qui l’a devancé de seulement deux points. Pour la saison 2026, Verstappen a abandonné le numéro 1 pour reprendre le numéro 3, son chiffre préféré, avec l’accord de la FIA et de son ancien coéquipier Daniel Ricciardo, retraité depuis 2024.
L’avenir du pilote reste incertain. Selon le média néerlandais De Telegraaf, les prochaines semaines seront « cruciales ». Cette période de réflexion coïncide avec une pause d’un mois dans le calendrier, provoquée par l’annulation de plusieurs courses au Moyen-Orient.