Malik Willis, jeune quarterback prometteur, pourrait bien être la pièce maîtresse du marché des agents libres de 2026. Après des débuts difficiles avec les Titans, il a révélé un potentiel surprenant sous les couleurs des Packers, suscitant l’intérêt de plusieurs équipes à l’aube d’une saison creuse en termes de talents disponibles à ce poste.
Drafté en troisième ronde en 2022 par les Titans, après avoir surpris les observateurs qui le voyaient initialement comme un choix de premier tour, Willis a connu des débuts laborieux à Nashville. Il n’a disputé que trois matchs comme titulaire, affichant des statistiques peu encourageantes : moins de 100 yards à la passe lors de chacune de ces rencontres, une première pour un rookie depuis 1978.
Son transfert aux Packers en août 2024, contre un choix de septième ronde, témoignait de la chute de sa valeur. Mais l’occasion s’est présentée rapidement. Suite à une blessure de Jordan Love en début de saison, Willis a été propulsé titulaire et a brillé, menant Green Bay à deux victoires consécutives malgré un temps d’adaptation limité au système de Matt LaFleur. Il a également eu l’opportunité de se montrer lors d’un match plus tard dans la saison, après une commotion cérébrale de Love, confirmant son potentiel offensif.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Sur ses trois titularisations avec les Packers, Willis a affiché une moyenne de 3 473 yards à la passe et 986 yards à la course par saison, pour un total de 34 touchdowns et seulement cinq interceptions. Il a également établi un record de 11,3 yards par tentative de passe et 8,3 yards par course, se positionnant comme le joueur le plus efficace en termes d’EPA (Expected Points Added) par tentative.
Ce revirement spectaculaire s’explique en grande partie par l’environnement favorable offert par les Packers. Contrairement aux Titans, où il évoluait avec une ligne offensive fragile et un groupe de receveurs en reconstruction après le départ d’A.J. Brown, Willis a bénéficié à Green Bay d’une ligne solide et d’un encadrement de qualité, notamment Matt LaFleur, réputé pour son adaptabilité tactique.
LaFleur a su mettre en valeur les atouts de Willis en simplifiant le jeu, en privilégiant la course à plus de 60 % du temps, et en lui offrant des opportunités de mettre à profit sa mobilité et sa puissance de bras. Les statistiques de Willis avec les Packers révèlent une capacité à réussir les passes longues (13 sur 16 pour 456 yards et un taux de réussite parfait de 158,3) comparable à celle d’Aaron Rodgers.
Plusieurs équipes pourraient se positionner pour attirer Willis lors de la prochaine intersaison. Parmi les destinations potentielles, on peut citer les Cardinals, où le nouveau coach Mike LaFleur, frère de Matt, pourrait lui offrir un système familier, les Dolphins, à la recherche d’un nouveau quarterback après le possible départ de Tua Tagovailoa, les Colts, qui pourraient reconsidérer leurs plans si Daniel Jones ne se remet pas de sa blessure, et les Steelers, en quête d’un remplaçant potentiel à Aaron Rodgers en cas de retraite.
Son contrat pourrait se situer entre 20 et 30 millions de dollars par an, à l’image des accords conclus récemment par Justin Fields et Sam Darnold. Reste à savoir si Willis saura confirmer son potentiel sur la durée et éviter le sort de nombreux autres quarterbacks surpayés par le passé.