Les Florida Gators semblent bien partis pour une nouvelle course au titre national de basketball universitaire, mais un manque criant de réussite à trois points pourrait bien freiner leurs ambitions.
Après des victoires impressionnantes face à Georgia (80-60) mercredi dernier, à Texas A&M (77-58) et une démonstration à domicile contre Alabama (105-82), suivie d’un écrasement de South Carolina (97-50), les Gators (18 victoires, 6 défaites, 9 victoires, 2 défaites en Southeastern Conference – SEC) occupent actuellement la première place de leur conférence. Ils affronteront Kentucky samedi à Gainesville, en Floride, dans un match crucial.
L’équipe figure actuellement dans le top 10 du classement NET (un système d’évaluation des équipes) et occupe la cinquième place au classement KenPom, une position identique à celle qu’elle occupait il y a un an à la même date. Un signe encourageant parmi d’autres.
La force principale des Gators réside dans leur secteur intérieur, dominé par Thomas Haugh (17,5 points et 6,2 rebonds par match), Alex Condon (13,3 points et 7,9 rebonds) et Rueben Chinyelu (11,8 points et 11,8 rebonds). Cette domination leur permet de mener le pays au niveau de la différence de rebonds, avec une moyenne de 15,3 rebonds de plus par match que leurs adversaires.
Selon KenPom.com, la défense des Gators est la cinquième meilleure de la nation, concédant seulement 91,1 points pour 100 possessions. Un léger progrès par rapport à la défense de l’année dernière (91,8 points), qui s’était avérée suffisante pour remporter le championnat NCAA.
Les experts du basketball universitaire ne sont pas non plus en reste : les bookmakers placent actuellement Florida en cinquième position parmi les équipes les plus susceptibles de remporter le titre national le 6 avril à Indianapolis, derrière Arizona, Michigan, Duke et Houston.
Cependant, un point noir ternit ce tableau idyllique : le tir à trois points. Malgré une performance améliorée contre Georgia mercredi soir (10 sur 26 tentatives, soit 38,5 %), les Gators affichent un taux de réussite global de seulement 29,2 %, le plus faible de toutes les équipes des grandes conférences (Power Five) et le 353ème sur 365 équipes de Division I.
L’histoire du basketball universitaire moderne ne montre aucun cas de champion national avec un tel manque de précision à longue distance. Depuis que la ligne à trois points a été reculée à la distance internationale (6,75 mètres) avant la saison 2019-2020, tous les champions NCAA ont affiché un taux de réussite supérieur à 34 % :
- 2025 : Florida 35,6 %
- 2024 : UConn 35,8 %
- 2023 : UConn 36,3 %
- 2022 : Kansas 36,1 %
- 2021 : Baylor 41,3 %
- 2020 : Kansas 34,1 % (lorsque la saison a été annulée en raison de la COVID-19)
Lors du dernier tournoi Sweet Sixteen, seule Michigan State (31,1 %) affichait un taux de réussite similaire à celui des Gators. Il semble donc peu probable que Florida puisse enchaîner six victoires consécutives avec une telle lacune, surtout face à des équipes adverses qui privilégient des attaques avec plusieurs tireurs.
Seulement trois joueurs des Gators réussissent au moins un tir à trois points par match : Urban Klavzar (38,6 %), Thomas Haugh (34,6 %) et Xaivian Lee (25,5 %). L’équipe marque en moyenne seulement 7,4 tirs à trois points par match.
En comparaison, les dix premières équipes du classement NET affichent les statistiques suivantes :
- Michigan : 35,4 % (102ème au niveau national, six joueurs avec au moins un tir à trois points par match)
- Arizona : 35,7 % (81ème, trois joueurs)
- Duke : 34,1 % (175ème, quatre joueurs)
- Houston : 34,1 % (176ème, quatre joueurs)
- Illinois : 36,1 % (65ème, sept joueurs)
- Gonzaga : 34,9 % (133ème, trois joueurs)
- Florida : 29,2 % (353ème, trois joueurs)
- UConn : 37,0 % (39ème, quatre joueurs)
- Iowa State : 40,0 % (5ème, quatre joueurs)
- Purdue : 37,7 % (28ème, cinq joueurs)
Un constat clair : le tir à trois points pourrait bien empêcher les Gators de décrocher un nouveau « One Shining Moment ».