L’attaquant argentin Lionel Messi pourrait être suspendu par la Major League Soccer après avoir été filmé entrant dans le vestiaire des arbitres suite à la défaite de son équipe, l’Inter Miami, face au LAFC (3-0) le samedi 22 février 2026. L’incident, survenu à l’issue du match d’ouverture de la saison, soulève des questions quant au comportement de la star et aux sanctions potentielles.
La vidéo, diffusée sur les réseaux sociaux par le journaliste Giovanni Guerrero de STV Deportes, montre Messi entrant avec véhémence dans le vestiaire des arbitres alors que ceux-ci s’y rendaient. Son coéquipier, Luis Suarez, a tenté de le retenir par le bras, en vain. Messi est resté environ huit secondes dans le vestiaire avant d’en ressortir avec Suarez. Le contenu de son échange avec les arbitres n’a pas été divulgué.
L’arbitre principal du match était le Canadien Pierre-Luc Lauziere, qui a officié dans la MLS depuis 2022 et était quatrième arbitre lors de la finale de la Coupe MLS 2025 remportée par l’Inter Miami.
L’entraîneur de l’Inter Miami, Javier Mascherano, n’a pas commenté spécifiquement l’arbitrage en conférence de presse après le match, se contentant de qualifier le score de 3-0 de « quelque peu trompeur », tout en reconnaissant que le LAFC avait « bien joué et méritait sa victoire ».
Un précédent existe en MLS concernant de tels incidents. En novembre 2023, le défenseur américain Matt Miazga avait été suspendu pour trois matchs après être entré dans le vestiaire des arbitres à la suite d’une victoire de son équipe, FC Cincinnati, en phase de playoffs. Il avait été sanctionné pour « conduite répréhensible ».
La Professional Soccer Referees Association, le syndicat des arbitres professionnels aux États-Unis, avait affirmé que Miazga avait dû être « expulsé de force » du vestiaire et qu’il avait agi de manière « agressive et hostile ». Cependant, l’entraîneur de FC Cincinnati, Pat Noonan, avait démenti cette version des faits, suggérant que Miazga était entré dans le vestiaire calmement, voire par erreur, avec « une boîte à pizza à la main ». Selon le journal The Athletic, Miazga avait été escorté hors du vestiaire par le personnel de FC Cincinnati et non par les agents de sécurité du stade.
Miazga avait également été contraint de suivre une évaluation comportementale dans le cadre du programme de lutte contre les abus de substances et les problèmes de comportement de la ligue.