Will Ospreay s’apprête à vivre un moment charnière de sa carrière lors de l’événement AEW Double or Nothing, le dimanche 24 mai, en affrontant Samoa Joe dans le cadre de l’« Owen Hart Invitational ». Entre nostalgie et nécessité de se réinventer après des blessures sérieuses, la superstar d’All Elite Wrestling (AEW) joue gros dans ce duel très personnel.
Ce combat marque l’aboutissement d’un cycle commencé il y a 21 ans. À l’âge de 12 ans, Will Ospreay décide de devenir catcheur après avoir été marqué par le match légendaire opposant A.J. Styles, Samoa Joe et Christopher Daniels lors de TNA Unbreakable 2005. Si Christopher Daniels a aujourd’hui pris sa retraite des rings pour devenir responsable des relations avec les talents au sein de l’AEW, Samoa Joe sera l’adversaire d’Ospreay pour leur premier affrontement en un contre un.
L’approche de ce combat est marquée par un dilemme d’allégeance. Courtisé par deux figures majeures de l’industrie, Ospreay a récemment choisi de s’allier à Jon Moxley et son groupe, les Death Riders, pour préparer ce nouveau chapitre de sa carrière.
« Les résultats parlent d’eux-mêmes. Je ne peux pas les contester », a déclaré Will Ospreay concernant sa décision de s’entraîner avec les Death Riders. « Nous avons travaillé sur mon cou, ralenti le rythme, pour me transformer en quelqu’un d’autre. »
Will Ospreay
À 33 ans, celui qui est considéré comme l’un des meilleurs spécialistes des prises aériennes de l’histoire doit composer avec des blessures au dos et au cou, ayant notamment subi une chirurgie cervicale. Cette situation l’oblige à une réinvention précoce de son style, privilégiant désormais un rythme plus lent. Cependant, cette transition est risquée face à Samoa Joe, dont la prise de finition, le Muscle Buster, cible précisément le cou de l’adversaire.
« C’est une chute effrayante, oui. J’essaie de ne pas vraiment visualiser cette position. Évidemment, Joe a l’avantage du poids et je pense qu’il a aussi l’avantage de la portée — je vais donc devoir miser sur la mobilité. »
Will Ospreay
Malgré les douleurs physiques, Ospreay regarde l’avenir avec enthousiasme, notamment son retour au Royaume-Uni pour l’événement AEW All In, prévu le 30 août au stade de Wembley. Un lieu symbolique qui rappelle ses rêves d’enfant, où il s’imaginait évoluer comme David Beckham, Paul Scholes ou Michael Owen.
Le parcours d’Ospreay a toujours été marqué par une ascension fulgurante. Alors que les talents atteignent généralement leur apogée vers le milieu de la trentaine, il a débuté chez Progress au Royaume-Uni à 21 ans avant de remporter le championnat IWGP Junior Heavyweight au Japon à seulement 25 ans. Interrogé sur le fait d’avoir fait progresser la discipline avant même d’avoir atteint son prime, il confie avec humilité : « Parfois, j’ai l’impression d’avoir déjà dépassé mon prime, mate. Je me réveille avec mal au dos, j’ai eu une chirurgie du cou — mais honnêtement, c’est l’un des plus grands honneurs que l’on puisse me rendre. »
L’AEW est également le théâtre de retrouvailles complexes avec Kyle Fletcher et Mark Davis. Anciens partenaires au sein du groupe « United Empire » au Japon et colocataires pendant un an, le duo Aussie Open a pris un chemin différent sous l’égide de Don Callis. Ospreay reconnaît néanmoins leur talent, saluant notamment le travail acharné de Mark Davis et le niveau mondial atteint par Kyle Fletcher.
Quant à ses ambitions futures, Ospreay souhaite affronter Anthony Bowens, membre du groupe de Samoa Joe, ainsi que Kenny Omega pour clore leur trilogie dès que ce dernier sera totalement rétabli.
Pour conclure, Will Ospreay a dressé son propre « Mt. Rushmore » personnel, citant les quatre personnes ayant eu l’impact le plus significatif sur sa carrière :
- A.J. Styles, pour son innovation et ses mouvements.
- Kazuchika Okada, pour sa gentillesse à la NJPW et son talent.
- Naomichi Marufuji, pour avoir fait progresser le catch.
- Kenny Omega, le lutteur qu’il poursuit sans cesse pour devenir le meilleur au monde.
L’événement All Elite Wrestling Double or Nothing sera diffusé en direct du Louis Armstrong Stadium, dans le Queens à New York, le dimanche 24 mai à partir de 20h00 ET sur PPV.