Mis à jour le 22 février 2026 à 03:02. Le monde de la salsa est en deuil. Willie Colón, tromboniste, arrangeur et figure emblématique du genre, est décédé à l’âge de 75 ans, laissant derrière lui un héritage musical immense et une contribution majeure à la culture latino-américaine.
Willie Colón s’est éteint samedi 21 février 2026, entouré de sa famille, a annoncé son entourage sur les réseaux sociaux. « C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de notre mari, père et musicien bien-aimé, Willie Colon. Il est décédé paisiblement ce matin, entouré de sa famille aimante », peut-on lire dans le communiqué publié sur son site internet et sa page Facebook.
« Même si nous pleurons son absence, nous nous réjouissons également du cadeau intemporel de sa musique et des précieux souvenirs qu’il a créés et qui vivront pour toujours », poursuit le communiqué familial. La famille a demandé le respect de son intimité durant cette période de deuil.
Né dans le sud du Bronx, à New York, en 1950, dans une famille d’origine portoricaine, Willie Colón a très tôt manifesté une passion pour la musique, apprenant à jouer de la trompette et du trombone. Il signe son premier contrat avec le label Fania Records à l’adolescence et sort son premier album, « El Malo », en 1967, avant même ses 18 ans.
Tout au long de sa carrière, Willie Colón a été nominé à 10 reprises aux Grammy Awards et a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière aux Latin Grammys en 2004. Il a collaboré avec de nombreuses icônes de la musique, notamment Héctor Lavoe et Celia Cruz. Mais c’est avec Rubén Blades qu’il a connu son plus grand succès, avec l’album « Semis » (1978), devenu l’album de salsa le plus vendu de tous les temps.
Colón était considéré comme l’« architecte de la salsa urbaine », ayant su insuffler au genre une énergie nouvelle et des thèmes sociaux pertinents. Son trombone était, selon son manager Pietro Carlos, « la voix du peuple ». « Willie n’a pas seulement changé la salsa, il l’a étendue, politisée, l’a vêtue de chroniques urbaines et l’a emmenée sur des scènes où elle n’était pas allée auparavant », a déclaré Carlos.
Au-delà de sa carrière musicale, Willie Colón était également un militant engagé et un homme politique. Il a été conseiller du maire de New York, Mike Bloomberg, et agent de liaison avec la New York City Latin Media & Entertainment Commission pendant plus d’une décennie. Il a également siégé à la Commission latino-américaine sur le sida et au Congressional Hispanic Caucus Institute, ainsi qu’au conseil d’administration national de l’ASCAP, devenant la première personne de couleur à occuper ce poste.
Willie Colón a également exploré d’autres domaines artistiques, apparaissant dans des films tels que « Vigilante » (1982), « Le dernier combat » (1983) et « Ça pourrait vous arriver » (1994). Il a également fait des apparitions à la télévision, notamment dans un épisode de « Miami Vice » en 1987 et dans « The Cosby Show » en 1992.
L’année dernière, il avait participé au clip de Bad Bunny, « Nuevayol », issu de l’album primé aux Grammy Awards « JE DEVRAIS PRENDRE PLUS DE PHOTOS« .
Avec plus de 40 albums à son actif, Willie Colón a captivé des générations d’auditeurs avec son interprétation de l’expérience portoricaine et son engagement envers sa communauté. Son œuvre restera une source d’inspiration pour les musiciens et les amateurs de salsa du monde entier.
(Cette histoire a été mise à jour pour ajouter une vidéo et corriger une faute de frappe.)