Une fin de compétition haletante a vu la skieuse chinoise Eileen Gu décrocher l’or en big air aux Jeux Olympiques, devançant de peu la Britannique Kirsty Muir et l’Italienne Silvia Tabanelli. La finale, perturbée par une forte tempête de neige, a été le théâtre de performances spectaculaires et de retournements de situation inattendus.
La compétition, initialement retardée de plus d’une heure en raison d’une violente tempête de neige qui s’est abattue sur le Snow Park de Livigno, a été marquée par le forfait de dernière minute de deux skieuses suisses, dont Mathilde Gremaud, favorite pour une médaille. Cette absence a semblé ouvrir la voie à Kirsty Muir, qualifiée quatrième pour la finale.
Cependant, la première manche a réservé son lot de surprises, avec quatre skieuses obtenant des scores supérieurs à 90 points. Muir, reléguée à la septième place, savait qu’elle devait tenter un trick ambitieux pour rester dans la course. Elle a répondu présent en réalisant un 1620, une figure comportant quatre rotations et demie, qui lui a valu un score de 93 points. Ce score, le plus élevé de la deuxième manche, lui a permis de remonter en deuxième position.
À ce stade, Eileen Gu, déjà médaillée d’argent en slopestyle lors de ces mêmes Jeux, était en difficulté après une deuxième tentative décevante. Elle a su se rattraper lors de son dernier saut, déplaçant Muir à la troisième place. La star chinoise – quatrième athlète féminine la mieux payée au monde – a célébré sa potentielle médaille comme acquise, malgré la présence de plusieurs concurrentes prêtes à la détrôner.
Elles n’ont finalement pas réussi à le faire, bien que le saut final de Silvia Tabanelli, noté à 94,25 points – le score le plus élevé de la soirée – ne soit passé que 0,75 points derrière la deuxième place. Cette performance a mis une pression supplémentaire sur le troisième et dernier saut de Muir.
La skieuse britannique a pris le temps de réfléchir au sommet de la structure de big air, discutant de ses options avec son entraîneur. Elle a finalement opté pour un autre 1620, avec une prise différente, mais n’a pas réussi à le réceptionner, restant assise dans la neige, visiblement déçue par sa performance.
« Quand j’ai vu les scores des autres filles, j’ai su que je devais tenter quelque chose de vraiment, vraiment ambitieux pour essayer de monter sur le podium, et je suis ravie d’avoir essayé », a-t-elle déclaré.