La skieuse freestyle britannique Zoe Atkin a pris la tête des qualifications du halfpipe féminin aux Jeux Olympiques, ce jeudi 8 février, à Livigno, en Italie. Elle s’est assurée la dernière place pour la finale de samedi, après une performance impressionnante qui a séduit les juges.
Née aux États-Unis d’un père britannique et d’une mère malaisienne, Atkin représente la Grande-Bretagne depuis le début de sa carrière et avait déjà participé aux Jeux Olympiques il y a quatre ans. Elle a réalisé une première manche solide dans le snowpark de Livigno, se distinguant par l’amplitude de ses figures au-dessus du halfpipe de 6,7 mètres de haut.
La championne olympique 2018 et médaillée d’argent 2022, la Canadienne Cassie Sharpe, s’est qualifiée en troisième position après sa première descente. Cependant, elle a été transportée sur civière après une lourde chute lors de sa deuxième tentative.
En se qualifiant en première position, Atkin sera la dernière à s’élancer lors de la finale de samedi (18h30 GMT), où les athlètes effectueront trois descentes.
« C’est stressant, mais c’est aussi agréable car on peut voir ce que font les autres et élaborer une petite stratégie », a-t-elle déclaré. « Le fait que les juges apprécient mon style de ski me donne confiance et ils sont impatients de voir ce que je vais proposer en finale. Je suis confiante et enthousiaste. »
Atkin a également souligné la qualité du halfpipe : « Le pipe est incroyable. Il est vraiment pentu, ce qui permet de prendre beaucoup de vitesse, et c’est un peu mon truc, d’aller chercher de l’amplitude. »
Les fortes chutes de neige qui ont touché Livigno jeudi ont entraîné le report des qualifications du halfpipe masculin. Elles se dérouleront désormais vendredi matin à partir de 9h30 GMT, avec la participation des Britanniques Gus Kenworthy et Liam Richards.