Cortina d’Ampezzo, Italie – Une controverse a éclaté aux Jeux olympiques d’hiver après que l’équipe suédoise de curling ait accusé le Canada de tricherie lors d’un match serré, vendredi. World Curling a annoncé qu’elle renforcerait la surveillance des règles pour le reste de la compétition suite à ces allégations.
Les tensions sont montées après la victoire du Canada, mené par Brad Jacobs, sur la Suède par 8 à 6. L’équipe suédoise, emmenée par Niklas Edin, a affirmé que les joueurs canadiens avaient touché la pierre à plusieurs reprises pendant le lancer, une infraction aux règles du curling.
World Curling a introduit des poignées électroniques sur les pierres pour ces Jeux, conçues pour signaler tout contact avec la pierre après le passage de la ligne des porcs. Ces poignées clignotent en rouge en cas de contact. Cependant, les Suédois soutiennent que les Canadiens touchaient la pierre elle-même, une zone non équipée de capteurs.
« Il n’est pas possible pour World Curling de positionner des arbitres pour observer chaque lancer de pierre », a déclaré l’organisation dans un communiqué. « Toutefois, à partir de la séance de l’après-midi du samedi 14 février, deux officiels patrouilleront entre les quatre pistes pour observer les lancers. »
World Curling a également précisé la règle concernant le contact avec la pierre pendant le lancer : « Tout contact avec la pierre pendant son mouvement vers l’avant est interdit et entraînera le retrait de la pierre du jeu. »
L’altercation a pris une tournure plus personnelle vers la fin du match, avec un échange vif entre Marc Kennedy, troisième de l’équipe canadienne, et Oskar Eriksson, son homologue suédois. Eriksson aurait promis à Kennedy de lui montrer des images vidéo prouvant les infractions, ce à quoi Kennedy a répondu par un juron.
World Curling a confirmé avoir averti verbalement les officiels canadiens concernant le langage inapproprié utilisé par Kennedy. « Il a été clairement indiqué à ces responsables que tout comportement inapproprié entraînera des sanctions supplémentaires », a précisé l’instance dirigeante.
Nolan Thiessen, PDG de Curling Canada, a reconnu que les propos de Kennedy étaient malheureux. « Je pense que c’est un moment de forte tension, et je le prendrai en compte », a-t-il déclaré aux journalistes. « Quelque chose lui a été dit à l’oreille qui l’a fait réagir. Des jeux psychologiques se produisent dans de nombreux sports, et des choses sont dites pendant la compétition. Aurais-je préféré que Marc n’utilise pas ce mot ? Oui. »
Les médias suédois ont critiqué Kennedy, l’accusant de tricherie et publiant des vidéos et des images suggérant qu’il touchait la pierre après avoir franchi la ligne des porcs. Interrogé à ce sujet, Thiessen a déclaré : « J’ai été surpris qu’il y ait une vidéo en direct sur la ligne des porcs en dehors des règles de l’OBS (Olympic Broadcasting Services). Cela me semble étrange. Mais, quoi qu’il en soit, je pense que l’équipe du Canada se concentre sur le match d’aujourd’hui. »
L’Association suédoise de curling n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.