Washington se prépare à accueillir deux équipes de natation venues de l’Ouest américain : Denver et le nord de l’Arizona. Les Cougars de Washington State (WSU) disputeront deux rencontres à domicile à la piscine Gibb.
Au programme, les Cougars affronteront Denver ce vendredi à 15h00, suivi d’une confrontation contre le nord de l’Arizona samedi à 10h00. Les deux événements seront diffusés en direct sur YouTube.
Un historique contrasté face aux adversaires
La saison dernière, les Cougars avaient pris le dessus sur Denver avec un score de 167-127 dans leur propre piscine, marquant la première rencontre entre les deux équipes. Face au nord de l’Arizona, Washington State affiche un bilan plus ancien mais solide de 9 victoires pour 3 défaites. Il y a deux saisons, lors de leur dernière confrontation, les Lumberjacks d’Arizona avaient remporté la victoire 178-116 à Tucson.
Les Cougars brillent en eau libre et sur les circuits universitaires
Les performances récentes des Cougars ne se limitent pas aux rencontres face à Denver et au nord de l’Arizona. L’équipe a terminé deuxième des Championnats d’eau libre MPSF 2025, qui se sont déroulés sur la côte californienne à Long Beach le 18 octobre. Sur les 5 km féminins, Hay s’est illustrée en prenant la quatrième place avec un temps de 1h03m15s, à seulement deux secondes de la gagnante. Tatum Janning (deuxième année) a terminé sixième (1h03m39s), tandis que Vivien Nett (première année) a pris la douzième place (1h03m57s).
Lors du relais 2000 mètres de l’après-midi, le quatuor composé de Avery Bulkley, Hay, Janning et Nett a décroché la médaille d’argent, terminant à 43 centièmes de seconde du vainqueur. WSU a devancé Cal Baptist, Fresno State et BYU dans cette épreuve qui a vu s’affronter 27 équipes de relais.
Par ailleurs, Avery Bulkley a été nommée « Freshman de la semaine » de la conférence Mountain West le 14 octobre, suite à une première compétition universitaire impressionnante. L’étudiante originaire de Payson, Utah, a remporté le 1650 mètres nage libre en 17m05s35, s’adjugé la quatrième place du 500 mètres nage libre et contribué à la deuxième place du relais 800 mètres nage libre. Ses performances lui ont valu le premier titre de conférence de la saison pour WSU, après que Darcy Revitt ait obtenu la même distinction à quatre reprises l’année précédente.
L’équipe a également terminé troisième lors de l’invitation d’ouverture de saison à Fresno State les 10 et 11 octobre, récoltant sept victoires.
Emily Lundgren, une athlète d’exception
La saison dernière, Emily Lundgren, senior, a été désignée Nageuse de l’année par la conférence Mountain West. Native de Chula Vista, en Californie, elle a marqué l’histoire du programme avec une saison exceptionnelle, décrochant deux titres All-America. Elle a remporté deux titres individuels de la Mountain West (200 QNI et 200 brasse) et a contribué aux victoires des relais 200 QNI et 400 QNI.
Lundgren a battu quatre records de l’université dans les épreuves du 100 brasse, 200 brasse, 100 papillon et 200 QNI. Elle a également participé à la création de trois records de relais et à quatre records de la piscine WSU Gibb Pool. Nommée Nageuse de la compétition aux Championnats MWC, elle a mené l’équipe avec 23 victoires individuelles et a reçu à deux reprises le titre de Nageuse de la semaine de la Mountain West. Qualifiée pour ses troisièmes championnats consécutifs de la NCAA, elle a obtenu une mention honorable All-America au 100 brasse et est devenue la première All-American de WSU en terminant sixième du 200 brasse aux finales NCAA, le meilleur résultat de l’histoire du programme.
Trois nageuses de Washington State, Emily Lundgren et Dori Hathazi (juniors) ainsi que Darcy Revitt (première année), ont participé aux Championnats de natation et de plongeon de la NCAA 2025. Revitt s’est alignée sur le 50 et le 100 mètres nage libre, Hathazi sur le 200 mètres papillon, et Lundgren sur le 200 QNI, le 100 brasse et le 200 brasse. Revitt a établi un nouveau record scolaire au 100 mètres nage libre lors des préliminaires (48s05), se classant 20ème au niveau national. Hathazi a réalisé un temps de 1m55s33 sur 200 mètres papillon, terminant 25ème.
Emily Lundgren a clôturé sa saison record aux championnats de natation de la NCAA en décrochant son deuxième honneur All-America. Après une mention honorable au 100 brasse, elle a battu son propre record d’université et de conférence au 200 brasse (2m06s83) lors des préliminaires, se plaçant troisième. En finale, elle a terminé sixième au niveau national en 2m06s18, le meilleur résultat d’une Cougar à la NCAA. Elle est la première nageuse de WSU à atteindre une finale NCAA depuis Erin Eldridge en 2000.
Dix nageuses de WSU et quatre équipes de relais ont été récompensées par les honneurs All-Mountain West Conference la saison dernière. Aux championnats de conférence, les Cougars ont remporté cinq titres individuels et deux titres de relais, terminant cinquièmes, leur meilleur classement historique.
Une saison record et des changements au sein du staff
La saison dernière, WSU a affiché un bilan parfait de 8 victoires pour 0 défaite en rencontres par équipes, égalant le record du programme et réalisant sa première saison invaincue.
Austin Pillado a été promu au poste d’entraîneur-chef associé. Sous sa supervision, WSU a connu une saison parfaite, trois nageuses se qualifiant pour les championnats NCAA. Pillado a notamment coaché Darcy Revitt, qui a remporté deux titres de la Mountain West et un titre de relais.
Jackie Mudd a rejoint le staff en tant qu’entraîneure adjointe. Ancienne entraîneure à la Colorado School of Mines et au sein du programme USA Swimming, elle a notamment contribué à la meilleure classe de recrutement de Division II selon SwimCloud. Mudd a nagé à l’université Biola, où elle a remporté un championnat de conférence et obtenu quatre distinctions académiques All-American.