New York retrouve son âme. Après des années de discours enflammés et de promesses de grands bouleversements, la ville semble revenir à une identité plus authentique. Le récent scrutin municipal, marqué par un taux de participation record depuis 1969, témoigne d’une aspiration collective à retrouver une ville plus accessible et à l’image de ses habitants.
Alors que le maire élu, Zohran Mamdani, promet une « nouvelle ère » et que la droite s’écharpe sur des références historiques, l’agitation évoquait l’idée d’un exode ou d’une révolution. Pourtant, la réalité new-yorkaise actuelle rappelle davantage une certaine continuité, un retour à une essence urbaine avant l’ère Rudy Giuliani, une époque où la ville ne ressemblait pas au reste de l’Amérique. C’est précisément cette ville, réappropriée par ses résidents, qui a motivé le vote.
Un héritage socialiste pour une ville renaissante
Le New York rêvé par ses habitants – un lieu vibrant, généreux, foisonnant d’art et d’industrie, où la coexistence est la norme – trouve son origine durant la Grande Dépression. C’est Fiorello LaGuardia, alors maire le plus populaire et socialiste autoproclamé, qui a façonné cette vision. Tout comme LaGuardia, Mamdani plaide pour l’amélioration des transports en commun, du logement et des marchés publics, en mettant l’accent sur l’accessibilité financière. Si Mamdani cible particulièrement la classe ouvrière dans son discours sur l' »abordabilité », la réalité économique actuelle rend l’ensemble des New-Yorkais plus vulnérables, les plaisirs de la ville se muant en luxes inaccessibles. LaGuardia avait réussi à redonner une ville brisée, post-« Gatsby », aux New-Yorkais ordinaires. Il avait inscrit son programme à l’agenda. Mamdani parviendra-t-il à suivre ses pas ?
Des promesses aux actes : un potentiel de changement
En juin dernier, lors de la primaire, l’optimisme était loin d’être garanti. Cinq mois plus tard, la réponse reste mitigée. Si le financement fédéral, qui représentait près d’un tiers du budget de la ville sous LaGuardia, est aujourd’hui inexistant, Mamdani a néanmoins démontré un potentiel certain pour impulser le changement. Entre la primaire et l’élection, il a su naviguer dans le complexe tissu de cette métropole de 400 ans, dialoguant avec les intérêts immobiliers, les acteurs de Wall Street, les organisations à but non lucratif et les groupes religieux, suscitant l’admiration de la plupart. Malgré un soutien public parfois tiède du parti démocrate, les figures influentes des coulisses travaillent volontiers avec lui, le considérant comme le plus pragmatique de la gauche. Son équipe de transition semble d’ailleurs confirmer cette dynamique. L’autorité de l’État, partagée avec la ville, signifie que l’approbation de la gouverneure Kathy Hochul laisse présager une coopération de la capitale de l’État, Albany, plutôt qu’une opposition.
Affronter les défis, une approche audacieuse
Face à Donald Trump, les menaces du président de suspendre le financement de la ville se sont déjà retournées contre lui. La suspension d’un projet de tunnel de 18 milliards de dollars, attendu depuis longtemps, entre Manhattan et le New Jersey, fut l’un des éléments déclencheurs du succès inattendu du démocrate Mikie Sherrill dans la course au poste de gouverneur du New Jersey. Par ailleurs, l’Agence d’Immigration et de Douanes (ICE) est déjà présente sur le terrain, et la déclaration de Mamdani : « Pour nous atteindre tous, vous devrez nous traverser tous » n’était pas une simple formule rhétorique.
Un Vatican aux côtés des progressistes ?
Le mois dernier, pendant que les New-Yorkais se préparaient à des célébrations festives, une femme, vêtue d’une robe de créateur, est devenue un symbole de résistance face à de présumés agents de l’ICE à Canal Street. La robe est d’ailleurs mise aux enchères pour financer l’aide juridique aux immigrants. Le Vatican, parmi d’autres institutions, pourrait avoir un rôle inattendu à jouer. En février, le pape a accepté la démission du cardinal conservateur Timothy Dolan. Un nouveau cardinal aux préoccupations sociales et un nouveau maire socialiste pourraient former un duo dynamique.
Redonner la ville à ses habitants : un engagement mutuel
Rendre New York aux New-Yorkais, transformer cette « tirelire » d’entreprise en un véritable foyer, nécessite une réciprocité. Deux semaines avant les élections, Mamdani et Andrew Cuomo, alors candidat indépendant, ont participé à un événement organisé par des militants communautaires de la Metro Industrial Areas Foundation. L’auditorium du Queens College offrait un panorama de la diversité new-yorkaise : multiraciale, multiconfessionnelle, toutes générations confondues, représentant tous les arrondissements.
Cuomo est arrivé en retard, a multiplié les promesses et les flatteries avant de repartir avec son entourage. Pendant ce temps, Mamdani était assis au premier rang. Avant de prendre la parole, l’animateur, le révérend David Brawley, a souligné avec discrétion : « Il convient de noter que le membre de l’assemblée Mamdani est arrivé à l’heure et a choisi de s’asseoir parmi les gens. » La partie était gagnée d’avance. Mamdani a fait des propositions, mais il a fait preuve d’honnêteté intellectuelle. Il souhaitait évaluer la faisabilité d’un programme avant de s’engager fermement, et soulevait des questions juridiques sur un autre. Une véritable joie s’est emparée de la salle. Des citoyens ordinaires, sans influence particulière ni compte en banque en Suisse, dialoguaient avec un élu qui leur rendait en retour honnêteté, responsabilité et, il faut le reconnaître, un certain charisme à la Bill Clinton.
À une époque où cette élection municipale a connu le taux de participation le plus élevé depuis 1969, ce n’est pas un incident isolé. Les New-Yorkais sont prêts. En déambulant sur la Septième Avenue lors de la manifestation « No Kings », l’auteur s’est retrouvé à proximité d’une jeune fille d’environ six ou sept ans, arborant des ailes en carton et tenant un petit mégaphone rose. Elle lançait : « Montrez-moi à quoi ressemble la démocratie ! » et les centaines de baby-boomers autour d’elle lui répondaient en chœur : « Voilà à quoi ressemble la démocratie ! » De temps à autre, elle s’aidait d’un dinosaure bleu gonflable, plus facile à manipuler. Mais à mesure qu’elle poursuivait son appel, sa demande résonnait avec une urgence toujours plus grande.
À son âge, l’auteur avait vu le Dr King traverser son quartier et Neil Armstrong marcher sur la Lune. C’était désormais son tour. Mardi, à New York, ce sentiment s’est propagé de manière générale. Du changement, une pointe de chaos, mais surtout, à nouveau, l’espoir d’un avenir. Voilà à quoi ressemble la démocratie.