Zuffa Boxing frappe fort en s’offrant les services de Conor Benn, jeune prodige britannique de la boxe, quelques semaines après l’arrivée de la star des poids croiseurs Jai Opetaia. Cette signature prestigieuse confirme les ambitions de la nouvelle promotion, qui a organisé sa première soirée le 23 janvier dernier à Las Vegas.
« Conor Benn est un combattant exceptionnel, une véritable star, » a déclaré Dana White, figure de proue de Zuffa Boxing. « Il ne recule devant rien et met KO ses adversaires. Les meilleurs boxeurs du monde veulent l’affronter. Il est prêt à se battre pour un titre mondial et je suis impatient de le voir sur le ring avec nous. Il apportera un plus indéniable à notre équipe de boxeurs talentueux. »
Le jeune Benn, âgé de 29 ans et originaire d’Essex, en Angleterre, affiche un bilan impressionnant de 24 victoires pour une seule défaite, avec 14 victoires par KO. Il est le fils de Nigel Benn, ancien champion dans deux catégories de poids et futur membre du International Boxing Hall of Fame (promotion 2026). Benn sort d’une victoire éclatante contre son rival familial, Chris Eubank Jr., dans une revanche de leur combat de 2025, qui avait déjà été salué comme l’un des meilleurs de l’année. C’est d’ailleurs la seule défaite au palmarès du boxeur.
Bien que brillant principalement dans la catégorie des poids welters (69 kg), Benn envisage de revenir dans cette catégorie à l’avenir pour des combats majeurs. En janvier dernier, il s’était rendu sur le ring à New York, après la victoire de Shakur Stevenson contre Teofimo Lopez Jr., pour susciter l’intérêt pour un futur affrontement entre les deux hommes.
« Je suis rempli d’enthousiasme et d’ambition pour l’avenir avec Zuffa Boxing, » a déclaré Benn. « Je veux des combats qui marqueront l’histoire, des soirées grandioses, des scènes prestigieuses. Je ne crains personne, quel que soit son poids, et je suis prêt à offrir aux fans les combats qu’ils attendent. Je suis à l’apogée de ma carrière et, ensemble, nous avons des projets audacieux. »
Le parcours de Benn a été marqué par une suspension en 2022 suite à un contrôle antidopage positif, qui avait retardé son combat initialement prévu contre Eubank Jr., fils de l’ancien champion Chris Eubank Sr. Malgré un désavantage de taille significatif lors de leurs deux affrontements, qui se sont déroulés à guichets fermés au Tottenham Hotspur Stadium de Londres, Benn a démontré une puissance de frappe et une agressivité supérieures.
L’arrivée de Benn chez Zuffa intervient dans un contexte de tensions publiques entre Dana White et Eddie Hearn, l’ancien promoteur de Benn chez Matchroom Sport. Benn a publié une lettre sur les réseaux sociaux pour clarifier la situation. « Tout d’abord, je tiens à remercier Eddie et toute l’équipe de Matchroom pour tout ce qu’ils ont fait pour moi au cours de la dernière décennie, » a-t-il écrit. « Ce fut un voyage incroyable, et je leur suis profondément reconnaissant pour leur confiance, leur soutien et leurs conseils. Cependant, Zuffa Boxing m’a présenté une opportunité que je ne pouvais pas refuser. J’aimerais qu’Eddie continue de faire partie de mon équipe et que notre partenariat évolue dans ce nouveau chapitre. »