Dix skieurs de fond sont portés disparus après qu’une avalanche a enseveli un groupe dans la région de Castle Peak, dans la Sierra Nevada californienne, ce mardi 17 février 2026. Les conditions météorologiques extrêmes compliquent les opérations de recherche et de sauvetage, qui se poursuivent dans un contexte de risque avalancheux élevé.
L’avalanche s’est produite vers midi, heure locale, dans un secteur prisé des amateurs de ski de randonnée. Sur les seize personnes présentes – douze clients et quatre guides – six ont été retrouvées saines et sauves et attendent l’arrivée des secours. Les dix autres restent introuvables, a indiqué le bureau du shérif du comté de Nevada.
Les équipes de secours sont confrontées à des difficultés majeures. « L’accumulation rapide des chutes de neige, la faiblesse des couches du manteau neigeux existant et les vents violents créent des conditions avalancheuses dangereuses dans les montagnes », a expliqué le Sierra Avalanche Center dans un communiqué. La région a reçu entre 60 et 90 cm de neige fraîche au cours des dernières 36 heures, avec un taux de chute de 5 à 10 cm par heure.
Brandon Schwartz, directeur du Sierra Avalanche Center, a souligné le danger persistant : « Nous sommes confrontés à un risque d’avalanche élevé, et même les sauveteurs sont exposés. » Le centre avait émis un avertissement d’avalanche pour les montagnes centrales de la Sierra Nevada, de Yuba Pass à Ebbetts Pass, incluant la région du lac Tahoe, valable jusqu’à mercredi matin.
Les autorités ont fermé l’Interstate 80 dans les deux sens au niveau du col Donner en raison de conditions de voile blanc et d’une visibilité réduite. Le bureau de la California Highway Patrol à Truckee a signalé des vents violents créant un « voile blanc total ».
Le Sierra Avalanche Center prévoit que de nouvelles avalanches pourraient se produire mardi soir et mercredi matin, déconseillant formellement tout déplacement dans les zones à risque. « De grosses avalanches devraient se produire », a-t-il prévenu, ajoutant que le risque élevé pourrait persister tout au long de la journée de mercredi.