Des événements sportifs transformés par le show-biz, des classiques de la littérature sauvés de l’oubli grâce à la guerre, ou encore des inventions nées de la course à l’armement : l’histoire regorge de faits surprenants qui défient les apparences. Retour sur douze anecdotes étonnantes, vérifiées et insoupçonnées.
Le Super Bowl, événement sportif américain par excellence, doit son extravagance actuelle à une chaîne de télévision rivale. Dans les premières années, le spectacle de la mi-temps était modeste, composé principalement de fanfares et de performances thématiques peu attractives. En 1992, lors du Super Bowl XXVI, l’émission humoristique In Living Color de la chaîne Fox a diffusé un épisode spécial en direct, en concurrence avec la mi-temps. L’audience a été divisée : entre 20 et 25 millions de téléspectateurs ont préféré l’émission de Fox.
Cette perte d’audience a été un choc pour la NFL. La ligue a alors décidé de repenser complètement sa stratégie et a engagé Michael Jackson pour l’année suivante. Ce fut un tournant : le spectacle de la mi-temps est devenu un événement musical majeur, ouvrant la voie à toutes les stars qui ont suivi.
Par ailleurs, Le Grand Gatsby de F. Scott Fitzgerald, aujourd’hui considéré comme un chef-d’œuvre de la littérature américaine, aurait pu tomber dans l’oubli sans la Seconde Guerre mondiale. Publié en 1925, le roman n’a pas rencontré un grand succès critique ou commercial. Au moment du décès de Fitzgerald, en 1940, le livre était quasiment introuvable.
Cependant, pendant la guerre, l’armée américaine a distribué gratuitement des exemplaires de poche à ses soldats, dans le cadre du programme « Armed Services Editions ». Le Grand Gatsby figurait parmi les titres proposés. Des centaines de milliers de soldats ont ainsi découvert le roman, lui offrant un nouveau public. Après la guerre, beaucoup de ces lecteurs ont bénéficié du GI Bill pour poursuivre leurs études, où le livre a été intégré aux programmes scolaires, contribuant à son statut de classique.
Un autre produit du quotidien a des origines surprenantes : le WD-40. Créé en 1953 par la société Rocket Chemical Company, il était initialement destiné à protéger la peau extérieure des missiles Atlas contre la rouille et la corrosion. Après 39 tentatives infructueuses, les chimistes ont finalement trouvé la formule gagnante au 40e essai, d’où le nom « WD-40 » (pour « Water Displacement, 40th formula »). Le produit s’est avéré si efficace que les employés ont commencé à l’utiliser pour leurs besoins personnels, conduisant à sa commercialisation quelques années plus tard.
L’influence de certaines séries télévisées peut aller jusqu’à modifier les habitudes des chaînes de télévision. En 2004, la série Desperate Housewives a connu un succès fulgurant. La diffusion des Golden Globes, traditionnellement programmée le dimanche soir en janvier, entrait alors en concurrence directe avec la série. En 2005, les audiences des Golden Globes ont baissé pendant la plage horaire face à Desperate Housewives. NBC, qui diffusait les Golden Globes, a donc décidé de déplacer la cérémonie au lundi soir à partir de 2006, avant de revenir au dimanche en 2008.
L’histoire de Mickey Mouse est également pleine de rebondissements. En 1930, Bob Clampett, alors âgé de 16 ans, a aidé sa tante, couturière, à créer les premiers jouets à l’effigie de la souris. N’ayant pas de photos de référence, il a dessiné des croquis en regardant des courts métrages de Mickey au cinéma. Après avoir obtenu l’approbation de Walt et Roy Disney, sa tante a été chargée de fabriquer les poupées, initialement offertes aux associés, à la famille et aux amis.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les femmes américaines ont été invitées à collecter la graisse de bacon pour aider à l’effort de guerre. Le gouvernement a expliqué que cette graisse pouvait être transformée en glycérol, un ingrédient essentiel à la fabrication d’explosifs comme la dynamite. Des affiches, des annonces à la radio, des publicités dans les journaux et même un court métrage d’animation avec Minnie Mouse ont encouragé les ménagères à récupérer la graisse et à la remettre aux bouchers, qui les rémunéraient pour cela.
Contrairement à une idée reçue tenace, les vibrateurs n’ont pas été inventés par les Victoriens pour traiter l' »hystérie » féminine. Ces appareils, actionnés à la main, étaient utilisés par les médecins pour divers traitements, tant chez les hommes que chez les femmes, et ciblaient principalement le dos et la nuque. L’idée d’une utilisation sexuelle cachée est un mythe moderne popularisé par le livre The Technology of Orgasm (1999) et le film Hysteria (2011).
Le terme « fast fashion » (« mode rapide ») a été inventé en 1989 par le New York Times pour décrire le modèle économique de Zara lors de l’ouverture de son premier magasin à New York. La marque était capable de concevoir, produire et expédier de nouveaux modèles en quelques semaines, voire de réapprovisionner rapidement les articles populaires, une rapidité inédite à l’époque.
La série télévisée Kim’s Convenience est née d’une pièce de théâtre. Écrite par l’acteur et dramaturge canadien Ins Choi, la pièce a été créée en 2011 et s’inspirait de ses propres expériences grandissant dans une famille coréenne-canadienne et aidant ses parents dans leur dépanneur à Toronto. Le succès de la pièce a attiré l’attention des producteurs de télévision, qui l’ont adaptée en série pour la CBC en 2016, puis pour Netflix en 2018.
Enfin, Kermit la grenouille a d’abord connu la célébrité en se produisant en drag-queen sous le nom de Kermeena. Créé par Jim Henson au milieu des années 1950, il est apparu pour la première fois dans une émission de télévision locale à Washington, D.C., intitulée Sam and Friends. Les Muppets étaient alors utilisés dans de courtes saynètes humoristiques destinées à un public adulte. Le premier sketch à succès mettait en scène Kermit interprétant « I’ve Got You Under My Skin » en portant une perruque et de faux cils, dans un style camp et extravagant.
Pour finir, Kobe Bryant est le seul individu à avoir remporté à la fois une médaille d’or olympique et un Oscar. Il a décroché deux médailles d’or avec l’équipe américaine de basketball en 2008 et 2012. Après sa retraite du basketball en 2016, il s’est consacré à la narration et aux projets créatifs. En 2018, il a remporté l’Oscar du meilleur court métrage d’animation pour Dear Basketball, basé sur une lettre qu’il avait écrite à propos de son amour pour le jeu au moment de sa retraite.