Le football universitaire américain traverse une crise des indemnités de départ : Brian Kelly bientôt au sommet ?
Alors que la saison 2025 bat son plein, les universités américaines se préparent à débourser une somme astronomique en indemnités de licenciement pour leurs entraîneurs de football américain. Si les négociations sont toujours en cours, le départ de Brian Kelly du poste d’entraîneur principal du LSU pourrait bien marquer un nouveau record.
À ce jour, le montant total des indemnités dues aux entraîneurs limogés cette saison s’élève déjà à près de 168 millions de dollars, selon des données publiques et des rapports consultés. Le cas de Brian Kelly, dont le rachat est estimé à 54 millions de dollars, se profile comme la plus grosse somme de la saison, dépassant les 49 millions de dollars déjà promis à l’ancien entraîneur de Penn State, James Franklin, licencié le 12 octobre.
Ce montant colossal de 167,7 millions de dollars inclut également les indemnités versées ou à verser à d’autres entraîneurs renvoyés depuis le début de la saison 2025, à savoir :
- 21 millions de dollars pour Billy Napier, de l’Université de Floride, licencié le 19 octobre.
- 15 millions de dollars pour Mike Gundy, de l’Oklahoma State University, écarté le 23 septembre.
- 9,8 millions de dollars pour Sam Pittman, de l’Université de l’Arkansas, renvoyé le 28 septembre.
- 6 millions de dollars pour Brent Pry, de Virginia Tech, licencié le 14 septembre.
- 5 millions de dollars pour DeShaun Foster, de UCLA, dont le contrat a pris fin le 14 septembre.
- 4 millions de dollars pour Trent Bray, de l’Oregon State University, congédié le 12 octobre.
- 2,4 millions de dollars pour Trent Dilfer, de l’UAB (University of Alabama at Birmingham), limogé le 12 octobre.
- 1,5 million de dollars pour Jay Norvell, de Colorado State University, licencié le 19 octobre.
Il est important de noter que ces sommes peuvent fluctuer. Si un entraîneur licencié trouve un nouvel emploi, l’université qui l’a initialement renvoyé pourrait devoir lui verser un montant inférieur. Dans le cas de Billy Napier, par exemple, son contrat avec Floride ne prévoyait aucune clause de compensation, et la moitié de son indemnité lui était due dans les 30 jours suivant son licenciement.
Le rachat de Brian Kelly se positionne d’ores et déjà comme la deuxième plus importante indemnité de l’histoire du football universitaire, juste derrière le record établi par Texas A&M avec Jimbo Fisher en 2023, dont le départ avait coûté 76 millions de dollars. Coïncidence ou non, les deux entraîneurs ont été recrutés par l’actuel directeur sportif du LSU, Scott Woodward, qui avait également dirigé le département sportif de Texas A&M entre 2016 et 2019.
Lors de l’annonce du licenciement de Brian Kelly, survenu au lendemain d’une défaite cinglante 49-25 face à Texas A&M, Scott Woodward avait exprimé sa déception : « Nous avions de grands espoirs que [Kelly] nous mènerait à plusieurs championnats SEC et nationaux pendant son séjour à Baton Rouge. En fin de compte, le succès au niveau exigé par LSU ne s’est tout simplement pas matérialisé, et j’ai pris la décision de faire un changement après le match d’hier soir. »
L’ensemble des sommes mentionnées concerne les entraîneurs licenciés depuis le début de la saison 2025 et n’inclut pas ceux dont le contrat a pris fin durant l’intersaison.