La Southeastern Conference (SEC) s’apprête à transformer son organisation sportive avec l’adoption d’un nouveau format de compétition pour la saison 2026, visant à accroître la compétitivité de ses membres.
Annoncée le jeudi 21 août 2025, cette réforme majeure prévoit que la conférence passera à un calendrier de neuf matchs de conférence dès 2026. Cette décision, validée par les présidents et chanceliers des universités sur recommandation des directeurs athlétiques, intervient dans un contexte de préparation aux College Football Playoff (CFP).
« Ajouter un neuvième match de conférence illustre l’engagement de nos universités à proposer le calendrier le plus compétitif du pays. Ce format protège les rivalités, renforce l’équilibre et, avec l’obligation de rencontrer un adversaire supplémentaire issu d’une autre conférence majeure, garantit que nos équipes seront prêtes à performer au plus haut niveau. »
Greg Sankey, commissionnaire de la SEC
Le nouveau système s’articule autour de deux axes principaux. D’une part, chaque équipe affrontera trois adversaires annuels fixes afin de maintenir les rivalités historiques, telles que les confrontations entre Alabama et Auburn, Georgia et Florida, ou encore LSU et Texas A&M. D’autre part, six autres rencontres seront organisées selon un cycle de rotation de quatre ans.
Grâce à ce mécanisme, chaque programme rencontrera tous les membres de la SEC au moins une fois tous les deux ans, et accueillera chaque adversaire au moins une fois sur un cycle de quatre ans. Cette structure, qui s’accompagne de la suppression des divisions suite à l’intégration de l’Oklahoma et du Texas, vise à diversifier les confrontations.
Enfin, la réforme impose un dixième affrontement contre une équipe provenant d’une autre conférence majeure, notamment la Big Ten, la Big 12, l’ACC ou Notre Dame.