Le tournoi de basketball universitaire américain (NCAA) débutera par le « First Four » les 17 et 18 mars 2026 à l’University of Dayton Arena, dans l’Ohio. Ces quatre matchs d’ouverture donneront le coup d’envoi d’une compétition acharnée, avec des enjeux élevés pour les équipes en lice.
Depuis sa création en 2011, l’University of Dayton accueille traditionnellement le « First Four », servant de tremplin essentiel pour les 68 équipes participantes au tournoi. Chaque soirée proposera deux rencontres : généralement un match entre les deux équipes les moins bien classées ayant obtenu une invitation et un autre entre les deux championnes de conférence les moins bien classées.
Le calendrier précis des événements est le suivant :
- Dates : Mardi 17 mars et mercredi 18 mars 2026
- Lieu : University of Dayton Arena (Dayton, Ohio)
- Heure des matchs : Coup d’envoi vers 18h40 et 21h10, heure de la côte Est (ET)
- Chaîne de télévision : truTV
- Diffusion en direct : Max (avec l’option B/R Sports) / NCAA March Madness Live
Les équipes victorieuses de ces confrontations rejoindront le tableau principal de 64 équipes, dont le début est prévu le jeudi 19 mars.
Les experts soulignent qu’il ne faut pas sous-estimer l’importance de ces matchs préliminaires. Au cours des 14 derniers tournois, au moins une équipe issue du « First Four » a réussi à se qualifier pour le « Round of 32 ». Certaines, comme VCU en 2011 et UCLA en 2021, ont même utilisé leur victoire initiale pour atteindre le « Final Four ».
Le « First Four » représente un véritable test pour les équipes en position précaire et les petites conférences. La composition du tableau final sera dévoilée le 15 mars à 18h00, heure de la côte Est, sur CBS, et les huit équipes qui se rendront à Dayton seront les quatre moins bien classées ayant obtenu une invitation et les quatre championnes de conférence les moins bien classées.
Les matchs du « First Four » sont diffusés exclusivement sur truTV, avec une possibilité de visionnage en direct via Max (nécessitant l’abonnement B/R Sports) ou l’application officielle NCAA March Madness Live (accès gratuit avec identification de fournisseur de télévision).