Publié le 22 février 2026 13:20:00. Des chercheurs ont découvert que les nouveau-nés sont exposés à un cocktail bien plus large de « produits chimiques éternels » (PFAS) qu’on ne le pensait, dès le moment de leur naissance. Une étude récente révèle la présence de 42 composés différents dans le sang du cordon ombilical, soulevant des inquiétudes quant aux effets potentiels sur la santé infantile.
Une analyse approfondie du sang de cordon ombilical de 120 bébés, prélevé entre 2003 et 2006, a permis d’identifier 42 substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) – communément appelées « produits chimiques éternels » – confirmées ou suspectées. Cette découverte, publiée dans la revue Environmental Science & Technology, met en évidence une exposition prénatale plus étendue que ce que les tests traditionnels laissaient supposer.
Les PFAS sont une vaste famille de composés chimiques synthétiques utilisés dans de nombreux produits de consommation courante, tels que les revêtements antiadhésifs des ustensiles de cuisine, les tissus imperméabilisants, les emballages alimentaires et les mousses anti-incendie. Leur particularité réside dans leur extrême lenteur de dégradation, ce qui leur vaut le surnom de « produits chimiques éternels » et leur capacité à s’accumuler dans l’organisme humain au fil du temps.
Contrairement aux analyses habituelles qui se concentrent sur un nombre limité de PFAS bien connus, cette étude a utilisé une technique de dépistage chimique non ciblée, permettant de détecter un éventail beaucoup plus large de composés, y compris des substances plus récentes et moins étudiées. Les chercheurs ont ainsi créé des « scores de charge PFAS-omics », une méthode d’estimation de l’exposition chimique cumulative plutôt que de se limiter à l’analyse de composés individuels.
La grossesse est une période particulièrement vulnérable, car le fœtus est exposé aux PFAS via la mère, qui les a ingérés par le biais de l’eau, de l’alimentation ou de produits contaminés. Ces substances traversent facilement la barrière placentaire et s’accumulent dans l’organisme en développement. Des études antérieures ont déjà établi un lien entre l’exposition prénatale aux PFAS et des effets néfastes sur la santé, tels qu’un faible poids à la naissance, une naissance prématurée, une réponse immunitaire affaiblie aux vaccins et des perturbations métaboliques.
Il est important de souligner que cette étude ne démontre pas un danger spécifique pour la santé, mais elle révèle que l’exposition fœtale aux PFAS est plus large et plus complexe qu’on ne le pensait. Les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement les effets à long terme de bon nombre des nouveaux composés PFAS identifiés.
Les PFAS sont désormais omniprésents dans l’environnement, présents dans l’eau, le sol, les aliments et même l’air. Comprendre l’exposition totale, en particulier pendant la grossesse, est donc crucial pour réduire les risques environnementaux évitables et protéger la santé des enfants. Plus d’informations sur l’exposition prénatale aux PFAS.
Pour en savoir plus sur les PFAS, vous pouvez consulter cet article sur l’exposition prénatale aux polluants éternels ou cette information sur la détection de PFAS dans le cordon ombilical.