Rory McIlroy a réalisé un début de tournoi impressionnant à l’édition 2026 du Genesis Invitational, malgré des conditions météorologiques particulièrement difficiles. L’Irlandais du Nord, qui n’a jamais remporté ce tournoi prestigieux, se positionne idéalement pour tenter de remporter une 30e victoire sur le PGA Tour.
Avec un score de 5 sous le par (66), McIlroy se classe deuxième, à seulement un coup du leader, l’Anglais Aaron Rai. Le premier tour a été interrompu par l’obscurité, laissant plusieurs joueurs de premier plan, dont Scottie Scheffler, Xander Schauffele et Jordan Spieth, devoir achever leur parcours vendredi matin.
McIlroy a su tirer parti de son expérience pour dompter les éléments, notamment une forte pluie et des rafales de vent atteignant 48 km/h. « Je me sens de plus en plus à l’aise pour jouer dans ces conditions ces dernières années, car j’ai appris à mieux contrôler la trajectoire de ma balle et à utiliser plus de club pour frapper bas », a-t-il déclaré. « J’ai commencé à apprécier ce style de golf. Il y a dix ans, j’aurais peut-être moins aimé, mais j’ai modifié mon état d’esprit et continué à développer mes compétences. »
Le Nord-Irlandais a entamé son parcours de manière fulgurante, réussissant trois birdies sur ses quatre premiers trous. Son birdie sur le par 3 du trou numéro 4, juste après l’interruption due à la pluie, a été particulièrement remarquable, grâce à un putt de 9 mètres.
L’Anglais Aaron Rai a pris la tête grâce à un excellent départ, avec un eagle et six birdies. Il a notamment réussi des putts décisifs sur les trous 9, 11, 13, 15 et 16. Il reprendra le tournoi vendredi sur le par 5 du trou numéro 17.
En contraste, le numéro un mondial, Scottie Scheffler, a connu un début de tournoi difficile, avec un score de +5 après 10 trous. Il se retrouve en dernière position, à 11 coups du leader. C’est la troisième semaine consécutive où le meilleur joueur du monde a du mal à démarrer un tournoi.
Collin Morikawa, vainqueur de la semaine dernière, a également réalisé un bon score (68), tandis que Tommy Fleetwood a continué sa série impressionnante en passant sous les 70 coups pour la 20e fois consécutive sur le PGA Tour.
Viktor Hovland, qui cherche à retrouver ses sensations avec son driver, a affiché des signes encourageants, ne manquant que deux fairways. « J’ai expérimenté un nouvel exercice avec un élastique pour améliorer mon élan », a-t-il expliqué. « Cela m’a aidé à trouver une sensation plus tangible que je peux appliquer sur le parcours. »