Plus de 300 espoirs du football américain seront sous les projecteurs cette semaine à Indianapolis, alors que le Combine de la NFL débute au Lucas Oil Stadium. Cet événement crucial, qui se déroulera du 26 février au 1er mars, permettra aux futurs joueurs de démontrer leurs compétences aux entraîneurs, aux recruteurs et aux dirigeants des équipes de la NFL.
Le programme débutera jeudi à 15h (heure de l’Est) avec les épreuves physiques des punters, des kickers, des linemen défensifs et des linebackers. Vendredi, à la même heure, ce seront les defensive backs et les tight ends qui seront évalués. Les quarterbacks, les wide receivers et les running backs entreront en action samedi à 13h, tandis que les offensive linemen concluront les épreuves le dimanche, également à 13h.
Le Combine de la NFL est une étape incontournable pour les jeunes joueurs universitaires aspirant à une carrière professionnelle. Au programme : tests physiques rigoureux, tels que le 40 yards dash et le saut vertical, ainsi que des entretiens approfondis avec les équipes de la NFL. Selon le règlement du Combine, l’objectif est d’inviter tous les joueurs qui seront sélectionnés lors de la Draft.
Cette année, 319 joueurs ont reçu une invitation. Parmi les espoirs les plus suivis, Fernando Mendoza (Indiana), considéré comme le premier choix potentiel de la Draft, ne participera pas aux épreuves physiques. Cependant, Ty Simpson (Alabama), deuxième meilleur quarterback selon les classements, sera présent. Arvell Reese (Ohio State) au poste de linebacker, Caleb Downs (Ohio State) en tant que safety, et les edge rushers David Bailey (Texas Tech) et Rueben Bain Jr. (Miami) figurent également parmi les noms à surveiller.
Les postes d’offensive tackle, de wide receiver et d’edge rusher sont considérés comme les plus riches en talents pour cette Draft. Selon les prévisions de Mel Kiper Jr., quatre wide receivers pourraient être sélectionnés dès le premier tour : Carnell Tate (Ohio State), Jordyn Tyson (Arizona State), Makai Lemon (USC) et Denzel Boston (Washington).
Pour suivre l’événement, la chaîne ESPN proposera une couverture spéciale, notamment une nouvelle émission quotidienne, « NFL Draft Daily », diffusée à 15h (heure de l’Est) sur ESPN2. Des programmes tels que « SportsCenter » et « NFL Live » seront également à l’antenne.
La Draft de la NFL se déroulera du 23 au 25 avril à Pittsburgh, dans le stade Acrisure Stadium et au Point State Park. Les Las Vegas Raiders détiennent le premier choix, tandis que les Seattle Seahawks sont en 32e position. La Draft sera diffusée sur ABC, ESPN et l’application ESPN.