Dans un exercice prospectif publié le 23 mars 2026, l’analyste Joel Klatt a imaginé le premier tour de la Draft NFL 2026 sous une condition particulière : que tous les joueurs de football universitaire soient éligibles, sans tenir compte de leur année d’étude. Si Jeremiah Smith domine les classements de valeur, Arch Manning, bien que présent dans le top 5, ne s’impose pas comme le premier quart-arrière (QB) sélectionné.
Selon les projections de Joel Klatt, analyste principal du football universitaire, le premier choix global reviendrait aux Las Vegas Raiders, qui sélectionneraient Fernando Mendoza, quart-arrière d’Indiana. Pour Klatt, Mendoza reste le choix prioritaire malgré l’attrait entourant Arch Manning.
Le deuxième choix, détenu par les New York Jets, serait quant à lui utilisé pour recruter Dante Moore, quart-arrière d’Oregon. L’analyste justifie ce choix par une analyse technique des performances de la saison dernière :
« Si vous avez regardé les vidéos, Moore était le meilleur des deux la saison dernière. Je pense qu’il l’emporterait lors du processus d’évaluation en conséquence. »
Joel Klatt, analyste principal du football universitaire
Bien qu’il ne soit pas le premier quart-arrière choisi, Arch Manning parvient tout de même à se hisser parmi les cinq premiers joueurs de ce classement hypothétique.
Par ailleurs, Jeremiah Smith s’est imposé comme la figure de proue du football universitaire actuel. Il a notamment détrôné Arch Manning à la première place de la liste des valorisations NIL (Name, Image, and Likeness — nom, image et droit à l’image), confirmant son statut d’athlète le plus précieux du milieu.