La championne olympique Lindsey Vonn a chuté lourdement lors de la descente féminine aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina, mettant fin à ses espoirs de médaille et suscitant l’inquiétude sur sa condition physique. L’accident s’est produit dans les premières secondes de sa course, à moins de 13 secondes du départ.
La course a été interrompue pendant plus de 20 minutes pendant que les secours prodiguaient les premiers soins à Vonn sur la piste. L’atmosphère au centre alpin de Tofane était pesante, des milliers de spectateurs, dont sa famille, observant la scène dans un silence presque total. Les premiers instants ont capté les cris de douleur de la skieuse américaine, témoignant de la violence de sa chute.
Lindsey Vonn, 41 ans, visait un exploit historique en devenant la femme la plus âgée à remporter une médaille dans cette épreuve, dont elle avait été la championne en 2010 à Vancouver. Sa participation aux Jeux était déjà un défi, après avoir subi une déchirure du ligament croisé antérieur gauche il y a neuf jours en Suisse, lors de sa dernière course de préparation.
« C’était vraiment la dernière chose que nous voulions voir », a déclaré Karin Kildow, la sœur de Vonn, à la chaîne Peacock peu après l’accident. « Elle donne toujours le maximum, elle ne fait jamais les choses à moitié, alors je sais qu’elle s’est investie à fond. Parfois, les choses arrivent. C’est un sport très dangereux. »
Une autre skieuse, Cande Moreno d’Andorre, a également chuté pendant la course et a dû être héliportée vers l’hôpital.
Vonn, l’une des plus grandes skieuses de tous les temps, compte à son actif 84 victoires en Coupe du monde, un record impressionnant qui la place en troisième position derrière l’Américaine Mikaela Shiffrin (qui concourt dans une discipline différente) et le Suédois Ingemar Stenmark. Shiffrin, qui entrera en compétition dans deux jours, a publié un message de soutien à Vonn sur les réseaux sociaux.
L’Américaine Breezy Johnson, 30 ans, a remporté la médaille d’or avec un temps de 1 minute 36 secondes et 10 centièmes (1:36.10). Elle est la deuxième femme américaine à s’imposer dans cette épreuve, après Vonn en 2010. L’Allemande Emma Aicher, 22 ans, a décroché l’argent avec un temps de 1 minute 36 secondes et 14 centièmes (1:36.14), devenant la plus jeune médaillée en descente féminine depuis 1994. L’Italienne Sofia Goggia a complété le podium avec le bronze (1:36.69), remportant ainsi sa troisième médaille olympique consécutive dans cette discipline après l’or à Pyeongchang en 2018 et l’argent à Pékin en 2022.
Selon un communiqué de U.S. Ski and Snowboard, Lindsey Vonn a été transportée par hélicoptère à l’hôpital pour des examens médicaux.