Giovanni Reyna, autrefois perle du football américain et désormais milieu offensif du Borussia Mönchengladbach, revient sur la tumultueuse affaire qui avait éclipsé ses performances lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. À 22 ans, alors qu’il vise une place pour le Mondial 2026 qui se tiendra sur le sol américain, le jeune joueur admet qu’il aurait géré les tensions familiales et le conflit avec le sélectionneur de l’époque, Gregg Berhalter, différemment.
Marqué par une carrière jalonnée de blessures et l’incident lié à son engagement perçu à l’entraînement, Reyna voit le prochain mondial organisé aux États-Unis comme un horizon déterminant. Il reconnaît que ses actions en 2022 découlaient d’une profonde frustration, tout en soulignant que la faute ne reposait pas « entièrement » sur lui ou sur sa famille. S’exprimant pour l’Associated Press depuis son nouveau club, le joueur souhaite désormais prouver au sélectionneur américain, Mauricio Pochettino, qu’il a toujours sa place dans l’équipe.
« Je pense évidemment assez souvent à [la Coupe du Monde] car c’est un endroit où je dois et veux être », a-t-il déclaré. « Mais j’essaie de me concentrer au quotidien ici, de rester présent, de travailler ici chaque jour, et j’espère que tout se mettra en place. »
Au Qatar en 2022, Reyna n’était apparu qu’à deux reprises en tant que remplaçant. Gregg Berhalter avait alors révélé qu’un joueur non nommé, plus tard identifié comme Reyna, avait failli être renvoyé pour manque d’effort à l’entraînement. Les parents de Giovanni, Claudio et Danielle Reyna, tous deux anciens internationaux, avaient intercédé auprès de la Fédération américaine de football (USSF) pour obtenir plus de temps de jeu pour leur fils. Ils avaient également contacté l’USSF concernant une allégation de violence domestique remontant à trois décennies, impliquant Gregg Berhalter et celle qui deviendra son épouse, une ancienne camarade de chambre universitaire de Danielle.
Interrogé sur la possibilité de revenir sur ces événements, Reyna a répondu à l’AP : « Peut-être de certaines manières, mais je ne vais pas simplement rester assis ici et assumer l’entière responsabilité de quelque chose qui a été présenté comme entièrement de ma faute, ce qui, je crois, n’était pas le cas, ni celle de ma famille non plus. » Les tensions, a-t-il ajouté, « découl[aient] » d’une insatisfaction quant à son temps de jeu. « Au bout du compte, j’étais juste contrarié parce que, vous savez, je ne jouais pas vraiment. Je jouais au Borussia Dortmund. Je pensais que je voulais jouer à la Coupe du Monde et finalement, je ne l’ai pas fait, et c’est vraiment de là que cela venait », a-t-il expliqué. « Je suppose que la frustration et la déception venaient simplement du fait de vouloir jouer et d’aider mon pays. C’est tellement loin maintenant et tellement dans le passé, je ne veux même plus vraiment en parler. »
Le long chemin du retour
Reyna espère que Mönchengladbach sera son tremplin pour réintégrer la sélection nationale. La présence de son ami et coéquipier américain Joe Scally y a été « la cerise sur le gâteau ». Une litanie de blessures musculaires a empêché Reyna de gagner en régularité. Ses trois dernières années à Dortmund l’ont vu être utilisé comme substitut percutant, être prêté à Nottingham Forest, puis rester sur le banc une grande partie de la saison dernière.
Le jeune joueur n’a disputé que quatre des huit rencontres de Bundesliga de Gladbach cette saison. La dernière fois qu’il a joué 90 minutes en championnat remonte à mars 2022, et il n’a joué qu’une seule fois pour les États-Unis depuis la Copa América 2024. Les problèmes de condition physique l’ont limité à quatre participations sur huit possibles à Gladbach.
Même en sortant du banc pour Gladbach, Reyna estime que c’est « toujours mieux que ce que je faisais la plupart du temps la saison dernière ». Avec seulement quatre matchs amicaux prévus pour la sélection avant le stage de préparation à la Coupe du Monde, la principale opportunité pour Reyna de marquer des points se trouve avec son club.
« Je pense que Pochettino a été très clair en disant : ‘Tu dois jouer, performer, et si tu fais ça, alors tu auras une bonne chance de revenir’ », a-t-il confié. « Maintenant, tout dépend de moi. » Dortmund est réputé pour former de jeunes talents, mais Reyna se demande aujourd’hui s’il n’aurait pas dû partir « un peu plus tôt » pour obtenir plus de temps de jeu. « J’avais un bon sentiment quand j’ai décidé d’y rester. Ça n’a pas fonctionné. »
Apprendre des blessures
Au cours des cinq dernières années, Reyna a subi au moins huit blessures distinctes, principalement des problèmes de tissus mous et musculaires, ainsi qu’une fracture à la jambe. « J’ai beaucoup appris sur mon corps », a-t-il déclaré. Il considère désormais le travail de préparation physique comme un dialogue avec les entraîneurs athlétiques du club et cherche de nouvelles façons de gérer la pression mentale liée aux contretemps répétés.
« Les premières 24 à 48 heures seront toujours difficiles. Il n’y a pas d’autre moyen », a-t-il commenté. « Ce que j’ai appris maintenant, c’est qu’après ces un ou deux jours où [il y a] évidemment beaucoup de douleur, beaucoup d’inactivité, une énergie basse, il faut s’y mettre. Il faut avancer, il faut vraiment attaquer la rééducation. »
Reyna affirme prendre davantage de responsabilités sur et en dehors du terrain dans sa quête de réaliser son potentiel. « J’aimerais pouvoir regarder en arrière dans le futur et dire que ce fut une année charnière, quelques années ici », a-t-il conclu. « Mais parler, ce n’est pas vraiment la solution. Il faut transformer les paroles en actes. »