Le vétéran de l’UFC, Michael Chiesa, mettra un point final à sa carrière de combattant lors de l’événement UFC Seattle, le 28 mars. L’annonce, qui a surpris de nombreux fans, intervient alors que Chiesa affiche une impressionnante série de trois victoires consécutives.
C’est devant son public, dans l’État de Washington, que le combattant de 38 ans disputera son 22e combat à l’UFC, un nombre qui, selon lui, porte un message de l’univers. « C’est mon 22e combat à l’UFC, 22 est mon numéro, et le 28 mars est l’anniversaire de mes parents. On dirait que l’univers me dit quelque chose », a-t-il confié sur le podcast Anik & Florian.
Chiesa a confirmé sa décision, expliquant qu’il avait envisagé de prendre sa retraite depuis un certain temps. « C’est une décision difficile à prendre », a-t-il admis. « J’ai eu mon premier combat à 20 ans, en 2008. Je voulais honorer mon contrat actuel. J’en ai signé un nouveau avant le combat contre Court McGee. Je vais disputer ce dernier combat, puis j’arrêterai. » Il a précisé qu’il n’avait aucune intention de tester le marché des agents libres ou de se tourner vers d’autres sports de combat, affirmant son attachement à l’UFC et à la qualité des combattants qu’elle propose.
Son parcours professionnel a débuté en 2010, et il a connu un succès rapide jusqu’en 2013, lorsque Jorge Masvidal a mis fin à sa série de 11 victoires consécutives par étranglement D’Arce. Il a rejoint l’UFC après avoir remporté The Ultimate Fighter 15 en 2012. Au cours de ses 14 années et 21 combats au sein de l’organisation, Chiesa a accumulé un bilan global de 19 victoires pour 7 défaites, se distinguant particulièrement par ses soumissions, avec 7 victoires par étranglement arrière, le plaçant en deuxième position du classement historique de l’UFC dans cette catégorie.
Bien qu’il n’ait jamais remporté de titre, Chiesa a toujours été considéré comme un combattant respecté et expérimenté. En 2017, il était passé proche d’une opportunité de championnat, mais sa défaite face à Kevin Lee par étranglement arrière lui a fermé la porte. Ses victoires notables incluent des affrontements réussis contre Tony Ferguson, Rafael dos Anjos, Jim Miller et Beneil Dariush.
Les fans ont exprimé leur surprise face à cette annonce, d’autant plus que Chiesa venait de remporter trois combats de suite contre des adversaires de renom tels que Tony Ferguson, Max Griffin et Court McGee. Certains ont même souligné qu’il avait déjà annoncé sa retraite à plusieurs reprises par le passé. « Il a déjà pris sa retraite trois fois. Il aime vraiment ce jeu. Il faut respecter ça », a commenté un fan sur les réseaux sociaux.
À l’avenir, Michael Chiesa prévoit de se consacrer à sa famille et à ses enfants, tout en restant impliqué dans le monde des arts martiaux mixtes en tant qu’analyste ou commentateur.