Le Wellington Phoenix a vécu une soirée noire face à Auckland FC, s’inclinant lourdement 5 à 0 et voyant son entraîneur, Giancarlo Italiano, annoncer sa démission immédiate. L’humiliation, marquée par un but contre son camp spectaculaire, laisse le club néo-zélandais en pleine crise.
Le derby néo-zélandais a basculé dès la 24e minute, lorsque le gardien de but de Wellington, Josh Oluwayemi, a commis une erreur fatale. Suite à un dégagement lointain de Jake Girdwood-Reich, plus de 70 mètres, Oluwayemi a mal jugé la trajectoire du ballon, sortant de sa surface de réparation pour tenter de l’intercepter. Sa tentative s’est transformée en un but contre son camp involontaire, ouvrant la voie à un effondrement complet.
Auckland a rapidement profité de la fragilité adverse. Jesse Randall a inscrit un doublé (30e et 50e minutes), tandis que Guillermo May a ajouté un troisième but à la 41e minute, portant le score à 4-0 à la mi-temps. Malgré l’entrée en jeu d’Alby Kelly-Heald à la place d’un Oluwayemi visiblement ébranlé, la domination d’Auckland n’a pas faibli. Lachlan Brook a scellé le sort du match à la 74e minute, portant le score final à 5-0.
« Perdre contre ces adversaires est la pire chose qui puisse arriver », a déclaré Italiano après le match. « Je n’apprécie pas la façon dont Auckland joue, mais on ne peut pas perdre de cette manière contre un rival. C’est inacceptable partout dans le monde. »
Giancarlo Italiano, en poste depuis avril 2023, a assumé l’entière responsabilité de la défaite et des performances décevantes de l’équipe cette saison. Le Wellington Phoenix occupe actuellement la 10e place du classement de la A-League, avec une série de cinq matchs sans victoire.
Cette victoire constitue le sixième succès consécutif d’Auckland dans les derbys face à Wellington, confirmant sa suprématie dans cette confrontation. Auckland se rapproche également du leader du championnat, Newcastle, à seulement un point, avant son prochain match contre Macarthur.