5 aliments traditionnels pour apporter chance et prospérité pendant l’année du cheval

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Publié le 16 février 2024 à 18h32. Le Nouvel An lunaire, célébration ancestrale profondément enracinée dans les cultures asiatiques, débute le 17 février et marque le passage de l’année du Serpent à celle du Cheval, une période riche en symbolisme et en traditions culinaires.

• Les plats traditionnels du Nouvel An lunaire sont porteurs de vœux de prospérité, de longévité et de bonne fortune.
• Les raviolis, le poisson entier et les nouilles occupent une place centrale dans les festivités, chacun ayant une signification particulière.
• Les agrumes et les sucreries complètent les repas, symbolisant respectivement la réussite et un début d’année doux et prospère.

Le Nouvel An lunaire est l’une des fêtes les plus importantes en Asie et au sein des communautés asiatiques d’Amérique, notamment vietnamienne, coréenne et chinoise. Sa date varie chaque année, car elle est déterminée par le calendrier luni-solaire chinois traditionnel, mais elle se situe toujours entre la fin janvier et la fin février.

La nourriture joue un rôle primordial dans les célébrations. Selon Peter Som, auteur de Style familial, les aliments traditionnels sont « profondément symboliques et presque toujours liés aux vœux de prospérité, de longévité et de bonne fortune ». Chaque famille célèbre cette fête à sa manière, les coutumes variant selon la région, le pays et l’origine.

Les raviolis, ces petites bouchées de délices, sont incontournables sur la table du Nouvel An lunaire. Annie Shi, co-auteure de Le livre de recettes du roi, explique que sa famille préparait toujours des raviolis maison, y compris la pâte, pour cette occasion. « C’est ce qui fait l’excellence des raviolis faits maison », souligne-t-elle. Leur forme, qui rappelle celle d’un lingot d’or traditionnel, est censée attirer la prospérité pour la nouvelle année.

De nos jours, le restaurant Lei prépare des raviolis avec une enveloppe en crêpe aux œufs ultra-fine, un travail minutieux considéré comme une preuve d’amour. « Chaque ravioli est préparé en faisant tourbillonner un mélange d’œufs dans une louche au-dessus d’une flamme nue, puis en ajoutant rapidement la garniture avant que l’œuf ne se solidifie trop. Ensuite, ils flottent dans un bouillon riche avec des vermicelles », décrit-on.

Les garnitures des raviolis varient en fonction des régions et des préférences, précise Sophie Tsao, propriétaire de deuxième génération du Marché alimentaire de Po Wing Hong à New York et conférencière au Museum of Chinese in America. « Habituellement, ils sont préparés avec un certain type de viande, probablement du porc et de la ciboulette ou de l’oignon vert. »

Le poisson entier est un autre plat courant du Nouvel An lunaire. Jon Kung, auteur de Si la nourriture, explique qu’il « représente un surplus et une bonne fortune ». Annie Shi ajoute que le poisson est généralement cuit à la vapeur avec du gingembre et des oignons verts, et que « le mot pour abondance est un homonyme pour poisson ».

Selon Sophie Tsao, le poisson doit être entier, tête et queue comprises. « Cela représente la totalité. Vous ne voulez pas que les choses soient coupées en morceaux, car ce n’est pas de chance. » Elle ajoute qu’il est également d’usage de ne pas manger le poisson en entier. « Laisser un peu sur le plateau symbolise que vous en avez plus qu’assez, une abondance. »

Les nouilles longues symbolisent, quant à elles, la longévité. Peter Som les inclut dans ses festivités du Nouvel An lunaire, les qualifiant de « plat festif mais pas difficile ». La règle d’or est de ne pas les couper. « Plus c’est long, mieux c’est ! », insiste Sophie Tsao. La famille Tsao prépare une version cantonaise de nouilles de longévité, souvent avec des champignons shiitake et de la ciboulette chinoise, et parfois des lanières de porc.

Les desserts occupent également une place de choix. Lei évoque un riz au lait aux huit trésors qu’elle appréciait particulièrement enfant. « Huit est un chiffre très porte-bonheur dans la culture chinoise, et ce dessert est censé vous souhaiter une année pleine de chance, généreuse et douce. » Ce pudding est fait de riz gluant et parsemé de huit types différents de confits ou de fruits secs, de graines ou de noix.

Un plateau de bonbons circulaire, souvent composé de huit compartiments, est également une tradition. « Le cercle symbolise la rondeur, la continuité et l’unité », explique Sophie Tsao. Le bonbon lui-même symbolise le début de l’année sur une note sucrée.

Chaque type de bonbon a également une signification particulière. Selon Jon Kung, « la racine de lotus confite représente l’interdépendance de la famille, les graines de citrouille rouges représentent l’accumulation de richesses, les oranges sont pour la prospérité ». Il note que dans sa famille, de nombreux bonbons traditionnels ont été remplacés par des options plus modernes, mais tout aussi appréciées. « Les oranges ont été remplacées par des Ferrero Rocher, les graines de citrouille par des mini Tony’s Chocolonely rouges. Elles étaient suffisamment similaires pour signifier la même chose, mais c’étaient des choses que nous grignotons plus volontiers. »

Enfin, les agrumes sont un élément essentiel de la célébration du Nouvel An lunaire, car ils symbolisent la réussite et la bonne fortune, selon Peter Som. Sophie Tsao confirme, soulignant que les mandarines sont particulièrement porte-bonheur. « Cela revient au thème rond, symbolisant la continuité. Elles représentent aussi un sachet d’argent, et elles ressemblent à une pièce d’or. »

Les agrumes peuvent être incorporés dans les plats, mais ils sont également souvent utilisés comme décoration. Jon Kung préfère les agrumes avec leurs feuilles, car cela donne une « décoration réfléchie » plutôt qu’un simple « bol de fruits aléatoire ». Les feuilles elles-mêmes symbolisent l’épanouissement et la prospérité.

Sophie Tsao explique que le symbolisme du Nouvel An lunaire est souvent lié à la richesse, car la Chine a historiquement traversé de nombreuses difficultés économiques. « Certaines choses échappent vraiment à votre contrôle, mais dans notre culture – appelez ça de la superstition, peu importe – vous pouvez contrôler la façon dont vous voulez que la nouvelle année commence. » C’est pourquoi on voit tant d’aliments qui représentent l’abondance, la prospérité et la santé, des qualités que les familles souhaitent accueillir et attirer au cours de la nouvelle année.

Quel que soit le menu choisi pour le Nouvel An lunaire, Peter Som souligne que la nourriture est un moyen d’exprimer l’espoir et l’attention portée à ceux qui nous entourent. « Il s’agit de l’intention derrière cela : l’idée que cuisiner, partager et se réunir autour de la table est une façon de donner le ton pour l’année à venir. Ce sentiment de connexion, de générosité et d’optimisme est quelque chose que j’essaie de porter avec moi bien au-delà des vacances elles-mêmes. »