Le prix 4thWrite 2024 récompense une exploration incisive de la propriété culturelle, récompensant Piyumi Kapugeekiyana pour sa nouvelle « The Original Is Not Here ». L’annonce a été faite lors d’une cérémonie à Londres mercredi soir, marquant la neuvième édition de ce concours prestigieux destiné aux écrivains de couleur non publiés résidant au Royaume-Uni et en Irlande.
La nouvelle lauréate, qui remporte 1 000 livres sterling, un atelier de publication d’une journée chez 4th Estate et la publication de son œuvre sur le site du Guardian, met en scène Charitha, une conservatrice de musée sri-lankaise. Son personnage fait face à une vive controverse après avoir organisé une exposition centrée sur une réplique de Tārā, une œuvre conservée au British Museum. Ce récit audacieux aborde frontalement les questions sensibles de la restitution des œuvres d’art et de l’appropriation culturelle.
« Audacieuse et inventive, cette histoire repousse les limites de la forme et du sens tout en restant profondément humaine », a salué Caleb Femi, auteur, réalisateur, photographe et membre du jury. Il a qualifié l’œuvre de « triomphe ».
Candice Carty-Williams, fondatrice du prix et auteure du best-seller « Queenie », faisait partie du panel de cette année. Pour Lucy Knight, journaliste au Guardian et également jurée, Piyumi Kapugeekiyana « a clairement un talent pour la nouvelle, créant un récit captivant, actuel et bien rythmé ». Elle a ajouté que l’histoire « aborde le sujet brûlant de la culture de l’annulation avec une grande habileté, offrant une perspective nuancée et stimulante ».
Parmi les autres auteurs présélectionnés cette année figuraient Nana Kwesi Boateng, Yasmina Floyer, Linda Helen Yu, Jacqueline-Faith Ísọlá et Monica Davis. Le jury était complété par Kishani Widyaratna, éditrice chez 4th Estate, l’athlète Jazmin Sawyers, et Monica MacSwan, agente associée chez Aitken Alexander.
« Une histoire provocatrice, pleine d’esprit et étonnamment touchante, livrée avec brio par une nouvelle voix assurée et originale », a commenté Kishani Widyaratna, décrivant « The Original Is Not Here » comme le travail d’« un véritable talent ».
Monica MacSwan a quant à elle souligné qu’il s’agissait d’« une pièce d’écriture magistrale qui contient tant en quelques pages seulement ». Elle a loué la qualité des personnages, l’humour, la tristesse, le rebondissement et la capacité de la nouvelle à « aborder sans crainte des sujets complexes tels que la politique identitaire, les artefacts volés, l’hubris et le point de vue », concluant qu’elle « ne donne pas de réponses mais encourage le lecteur à discuter de ses thèmes avec nuance et à les traiter avec précaution ».
L’année dernière, le prix avait été décerné à Yan F Zhang pour sa nouvelle « Fleeting Marrow », inspirée par la déportation de marins chinois du Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale. Des auteurs tels que Bolu Babalola, Guy Gunaratne et Kit Fan ont également été récompensés par ce prix par le passé.