La PGA of America a fermement condamné les débordements lors de la dernière Ryder Cup, où le golfeur nord-irlandais Rory McIlroy et sa famille ont été la cible d’insultes et de provocations. Le directeur général de la PGA of America, Derek Sprague, a annoncé son intention de présenter des excuses officielles aux McIlroy pour ces agissements qu’il juge « inacceptables ».
Lors de la compétition qui s’est déroulée à Bethpage Black, Rory McIlroy, numéro 2 mondial, a dû faire face à une foule particulièrement bruyante et parfois hostile. Il a été la cible de « taquineries grossières » et de tentatives répétées pour le distraire alors qu’il s’apprêtait à jouer. L’atmosphère s’est particulièrement tendue lors de la journée de samedi, lorsque la femme de Rory McIlroy, Erica, a vu son chapeau touché par une chope de bière lancée depuis les tribunes.
Face à ces incidents, Derek Sprague a déclaré au Golf Channel : « Il est regrettable que des personnes aient franchi la ligne la semaine dernière. Il n’y a pas de place pour cela dans la Ryder Cup ni dans le golf. J’ai entendu Rory le dire, nous sommes meilleurs que cela dans le golf. » Il a souligné que les valeurs du golf, telles que le respect et l’étiquette, étaient mises à mal par de tels comportements. « C’est une chose que notre sport a toujours mise en avant par rapport aux autres : le golf est un jeu formidable et les gens l’apprécient grâce aux valeurs qu’il véhicule. »
Sprague a précisé qu’il comptait contacter Rory et Erica McIlroy, ainsi que toute l’équipe européenne, pour leur présenter ses « excuses sincères ». « Je suis impatient de prendre contact avec Rory et Erica, et en fait toute l’équipe européenne. Rory était peut-être une cible en raison de son talent, mais toute l’équipe européenne n’aurait pas dû subir cela. Je suis navré et j’ai l’intention de leur présenter mes excuses. »
De son côté, Rory McIlroy n’a pas caché son exaspération face au comportement de certains spectateurs américains. Il a vivement critiqué la foule new-yorkaise pour son attitude « abusive », allant jusqu’à souhaiter que les chiens de sécurité aient été « lâchés de leurs laisses ». « Je ne pense pas que nous devrions jamais accepter cela dans le golf », a-t-il déclaré après la victoire de l’Europe. « Je pense que le golf devrait être tenu à un niveau plus élevé que ce que nous avons vu cette semaine. Le golf a la capacité d’unir les gens. Il enseigne de très bonnes leçons de vie. Il enseigne l’étiquette. Il enseigne à jouer selon les règles. Il enseigne à respecter les gens. Parfois, cette semaine, nous n’avons pas vu cela. Donc non, ce ne devrait pas être acceptable à la Ryder Cup. Mais nous veillerons à dire à nos fans en Irlande en 2027 que ce qui s’est passé cette semaine n’est pas acceptable. Venez soutenir votre équipe nationale. »
Au cours de la compétition, McIlroy a lui-même perdu son sang-froid à plusieurs reprises, réagissant verbalement aux provocations et effectuant un geste offensant à une occasion. Le jeu a été interrompu à plusieurs reprises pour tenter de rétablir le calme. Lors d’un match de samedi, il a répondu à un spectateur en lui intimant de « la fermer », avant de réaliser un coup décisif pour remporter son match.
Malgré un climat moins tendu le dimanche lors des matchs de simples, McIlroy estime qu’une minorité de spectateurs sont restés « irrespectueux » et « abusifs ». « Je pense que si j’étais Américain, je serais agacé que des gens – je n’ai pas entendu beaucoup de cris pour Scottie [Scheffler], mais j’ai entendu beaucoup de cris contre moi. C’est comme, soutenez vos joueurs. C’est ça le truc », a-t-il ajouté. « Ce fut une semaine difficile pour nous tous. Mais en même temps, nous les avons réduits au silence par notre performance et notre jeu, et nous avons essayé – j’ai répliqué quelques fois parce que cela m’a touché à plusieurs reprises, mais nous avons essayé de gérer tout ce qui nous arrivait avec classe et sérénité, et pour la plupart, j’ai le sentiment que nous l’avons fait. »
L’ancien golfeur américain et consultant pour Sky Sports, Rich Beem, a également déploré le comportement de certains spectateurs. « Nous savions tous à quoi ressemblaient les fans de New York. Nous en parlions depuis des lunes avant de venir et nous avons eu ce que nous attendions », a-t-il commenté. « C’est une foule différente et une ville différente dans laquelle jouer, et la manière dont les Européens l’ont géré a été remarquable. » Beem a ajouté : « Ce que je n’aime pas à la Ryder Cup en Amérique, c’est [les insultes de la foule] parce que ce ne sont pas les fans que je connais. Les gens que je connais et qui aiment le jeu vont au Masters, au Championnat de la PGA. Nous ne voyons pas cela au Masters. C’est bien de voir les gens s’amuser et être vocaux, mais une fois que vous franchissez la ligne, quand même ?! Vous êtes un adulte. »
La prochaine édition de la Ryder Cup se tiendra à Adare Manor, en Irlande, du 17 au 19 septembre 2027. Ce sera la deuxième fois que l’événement se déroulera en Irlande et marquera le centenaire de cette compétition biennale.