Des détails tragiques émergent suite à la découverte macabre de deux randonneuses, présumées mortes près du Mont Bogong, le plus haut sommet de Victoria. Les corps, qui appartiendraient à des femmes âgées d’une vingtaine et d’une trentaine d’années, ont été retrouvés vendredi après-midi par d’autres randonneurs, non loin du refuge de Cleve Cole Hut.
La paire a été découverte en plaine, exposée aux éléments sauvages de Lendenfeld, dans une zone dépourvue de protection malgré la proximité du refuge. L’alerte a été donnée aux alentours de 13 heures, déclenchant une vaste opération de sauvetage qui a mobilisé plus d’une douzaine de policiers et de bénévoles du Search and Rescue (SAR). Cependant, le temps s’est rapidement dégradé, contraignant les équipes de secours à passer la nuit sur place. Les conditions météorologiques extrêmes, rendant impossible l’intervention d’hélicoptères, ont retardé la récupération des corps, achevée finalement samedi matin à 10h30.
Selon la police, les deux femmes auraient succombé à une hypothermie sévère. Les enquêteurs estiment qu’elles ont pu être piégées par le froid pendant près de trois jours, une période durant laquelle les températures ont chuté à -2,8 °C et la région a été recouverte de neige. « Il est juste de dire qu’elles y étaient peut-être depuis deux à trois jours », a déclaré l’inspecteur de police de Victoria, Paul Hargreaves, aux journalistes. « Nous demandons à quiconque faisait de la randonnée dans la région et aurait vu quelqu’un, que ce soit désorienté ou mal vêtu, de nous contacter. »
Les randonneurs ayant fait la découverte macabre collaborent activement avec les autorités pour éclaircir les circonstances de ce drame. L’identité des victimes est toujours en cours de confirmation et l’affaire sera transmise au coroner. « Lorsque l’on considère cette période de deux à trois jours, il s’agit de conditions exceptionnellement difficiles, de conditions de blizzard, et il est probable que les deux personnes ont succombé à ces conditions », a ajouté l’inspecteur Hargreaves.
Le Mont Bogong, culminant à 1 986 mètres d’altitude, attire généralement les randonneurs expérimentés et les amateurs de nature sauvage. Cependant, la montagne peut rapidement devenir un environnement hostile en cas de mauvais temps. « Cette région est généralement fréquentée par des aventuriers de l’arrière-pays qui aiment vivre ces conditions, mais parfois elles deviennent très dangereuses et défavorables », a souligné M. Hargreaves.