Le retour à la compétition des joueurs majeurs des Houston Rockets, Tari Eason et Steven Adams, sera progressif, a annoncé l’entraîneur Ime Udoka. Le coach a par ailleurs précisé que plusieurs joueurs clés seront disponibles pour l’ensemble de la pré-saison, à l’exception notable de Dorian Finney-Smith.
Les Houston Rockets débutent leur campagne de pré-saison ce lundi contre les Atlanta Hawks. Si l’ailier fort Tari Eason et le pivot Steven Adams feront leur retour sur le parquet, leur participation sera surveillée de près. Ils seront absents pour le match du mercredi 26 octobre face à l’Utah Jazz, une mesure de précaution suite à leurs retours respectifs de blessures de longue durée la saison dernière.
De son côté, l’ailier Dorian Finney-Smith ne participera à aucune rencontre de pré-saison. Il poursuit sa convalescence d’une opération à la cheville réalisée en intersaison. Le reste de l’effectif, y compris la recrue phare Kevin Durant, sera en revanche disponible pour l’intégralité de ces matchs de préparation.
Des ajustements en vue de la saison régulière
La composition du cinq majeur pour l’ouverture de la pré-saison, ce lundi, ne présage pas nécessairement de celle qui sera alignée pour le début de la saison régulière. Les Rockets ont d’ores et déjà identifié quatre titulaires : Kevin Durant, Amen Thompson, Jabari Smith Jr. et Alperen Şengün. Comme l’a précisé Ime Udoka, la cinquième place dans ce collectif de départ sera sujette à expérimentation tout au long de la pré-saison.
Les deux dernières rencontres de pré-saison, qui se dérouleront à l’extérieur le 14 octobre contre les Pelicans et le 16 octobre contre les Hawks, serviront de répétitions générales pour la saison régulière. Les Rockets prévoient d’y employer des alignements et des rotations plus fidèles à ce qu’ils utiliseront une fois la saison commencée.
Évaluer la chimie d’équipe et les nouvelles stratégies
Le match de ce lundi constituera une opportunité pour l’équipe texane d’évaluer les ajustements mis en place depuis la blessure au ligament croisé antérieur du meneur Fred Vanvleet. Ime Udoka a indiqué qu’il prêtera une attention particulière au développement de la chimie entre certains joueurs et à l’implémentation des nouvelles stratégies offensives et défensives.
« Évidemment, avec les changements d’alignement que nous avons apportés et le forfait de Fred, nous avons de nouveaux titulaires qui jouent ensemble pour la première fois dans un vrai match », a commenté Udoka. « Ils ont affiché une bonne dynamique à l’entraînement, et nous avons expérimenté différents schémas et rotations lors des séances. Mais les voir à l’œuvre contre une autre équipe en situation de match sera bénéfique. »