La tour de contrôle de l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta a été brièvement évacuée vendredi soir suite à la détection d’une alarme incendie et d’une odeur suspecte, perturbant le trafic aérien dans l’un des aéroports les plus fréquentés au monde.
L’incident, survenu vendredi soir, a entraîné l’interruption des opérations de contrôle aérien pendant près d’une heure. Les services d’incendie d’Atlanta ont finalement donné le feu vert après une enquête, permettant la reprise des activités normales.
« Nous évacuons, nous passons donc à l’ATC Zéro », a-t-on pu entendre un contrôleur communiquer à un pilote, selon un enregistrement diffusé par LiveATC.net. Cette procédure, qui signifie l’arrêt des services de contrôle du trafic aérien par les installations de la FAA, a conduit à une suspension des décollages et atterrissages.
« Tout le monde descend, alors nous allons voir ce qui se passe ici », a déclaré un autre contrôleur à un pilote qu’il guidait. Les pilotes au sol ont reçu l’instruction de « continuer à rouler V puis F », tandis que les contrôleurs au sol informaient les compagnies aériennes que la fréquence serait « inhabitée pendant un certain temps ».
Perturbations et restrictions
Une escale au sol a été imposée aux vols en partance pour Atlanta, obligeant les avions à attendre leur décollage. Si certains appareils déjà en vol ont pu se poser, bénéficiant de l’assistance des contrôleurs d’approche, l’atterrissage final était sous la responsabilité de la tour de contrôle évacuée.
« En fait, nous venons d’atterrir de manière incontrôlée », a témoigné le pilote d’un vol en provenance de Greensboro, en Caroline du Sud, auprès d’autres pilotes. « Nous essayons juste de voir quoi faire ensuite. » Un autre pilote a confirmé l’absence de mouvements au sol ou dans les airs : « Personne n’a roulé, atterri ou décollé à part vous au cours des 15 dernières minutes ».
Les données de FlightAware indiquent qu’aucun avion n’a décollé de l’aéroport entre 17h11 et 17h52. Seuls cinq atterrissages ont été enregistrés durant cette période.
Reprise des opérations et contexte du secteur
Après l’intervention des services d’incendie et la levée des doutes, les contrôleurs ont repris leurs postes. Les décollages et atterrissages ont pu redémarrer juste avant 18 heures.
Cet incident survient dans un contexte où des pénuries de personnel ont été signalées dans plusieurs installations de contrôle du trafic aérien à travers le pays. Bien qu’Atlanta n’ait pas été mentionnée dans les plans d’opération de vendredi soir comme étant en sous-effectif, la situation souligne la fragilité potentielle du dispositif, notamment pour les employés considérés comme essentiels et travaillant sans rémunération garantie en période de fermeture gouvernementale.