L’équipe nationale masculine des États-Unis, en préparation pour la Coupe du Monde, continue d’affiner sa stratégie sous la houlette de Mauricio Pochettino. Après un résultat encourageant face à l’Équateur, le sélectionneur cherche désormais à insuffler une nouvelle dimension à son groupe : la polyvalence tactique, afin de maximiser le potentiel de chacun face aux défis à venir.
Commerce City, Colorado – À un an de la Coupe du Monde, l’équipe nationale masculine des États-Unis (USMNT) semble emprunter le bon chemin. Le match nul 1-1 contre l’Équateur, vendredi dernier, a été perçu comme un signal fort de progrès. Cependant, le sélectionneur Mauricio Pochettino ne compte pas s’arrêter là. Son objectif est désormais de passer à l’étape supérieure : développer la flexibilité tactique de son équipe, au-delà du système à trois défenseurs qui a récemment porté ses fruits.
« Nous voulons progresser et avoir cette flexibilité avec différents joueurs, différentes dynamiques sur le terrain, pour apporter de la qualité à l’équipe », a déclaré Pochettino, lundi, à la veille d’un match amical contre l’Australie. Le coach argentin a qualifié les Australiens, qui n’ont connu qu’une seule défaite lors de leurs 17 dernières rencontres, de nation « aussi agressive que l’Équateur ». Cette confrontation, bien que potentiellement difficile, pourrait s’avérer être l’occasion idéale pour tester de nouvelles approches. Pochettino a distillé quelques indices, évoquant la possibilité d’une nouvelle configuration et l’alignement de joueurs différents, le tout dans le but d’améliorer l’adaptabilité de l’USMNT, à huit mois de la compétition mondiale.
« Si nous jouons bien, comme nous l’avons fait contre l’Équateur, je pense qu’il faut continuer à nous améliorer, à proposer peut-être une approche différente du jeu, à changer le système, à changer les joueurs », a poursuivi Pochettino. « Ils seront un bon test, tout comme l’Équateur. C’est vrai que nous serons dans des conditions différentes et peut-être que nous aborderons le match différemment, mais je pense qu’ils sont dans un processus différent du nôtre. Nous sommes dans cette phase où nous devons progresser, construire quelque chose, tandis qu’ils sont plus solides dans leurs idées. »
Même si Pochettino parvient à remodeler l’équipe pour le match de mardi, certains principes fondamentaux restent ancrés chez les joueurs. L’agressivité, une qualité que le sélectionneur a regretté n’avoir pas vu pleinement exprimée contre l’Équateur malgré une analyse globalement positive du match nul, fait partie de ces dénominateurs communs.
« Quand je pense à notre équipe, je pense à l’intensité, aux duels, à l’énergie que nous devons apporter, à être compétitifs à l’entraînement comme en match », a confié le milieu de terrain Cristian Roldán. « C’est plus une question de nous que de l’adversaire. J’ai le sentiment d’appartenir à ce groupe et je dois le prouver sur le terrain comme en dehors. »
Les défenseurs centraux jouent un rôle clé dans les plans de Pochettino, un reflet, selon lui, du football moderne. Tim Ream et Chris Richards sont les piliers de cette ligne, tandis que Miles Robinson et Mark McKenzie ont également eu du temps de jeu face à l’Équateur, aux côtés de Cameron Carter-Vickers, également présent ce mois-ci. Le sélectionneur a affirmé chercher un juste milieu dans son enseignement, estimant que ses défenseurs centraux sont déjà capables de s’adapter.
« Miles, Chris, Cameron, Mark, Tim – je pense qu’ils savent jouer en défense à trois ou à quatre. Il ne s’agit pas de leur apprendre trop de choses ou de leur expliquer comment jouer », a assuré Pochettino. « Ils savent déjà comment performer, que nous jouions dans une forme ou une autre. Le plus important est la communication, puis nous construisons notre dynamique. Il s’agit de bâtir le plan de jeu pour chaque match, car l’adversaire est différent, et de trouver le meilleur système ou la meilleure forme pour nous adapter. »
Devant cette charnière expérimentée, milieux et attaquants sont encouragés à exprimer leur créativité, reflétant la polyvalence et l’imprévisibilité recherchées par Pochettino. Folarin Balogun, avec deux buts et une passe décisive en trois apparitions, s’est imposé comme le numéro 9 de référence de l’USMNT après une saison minée par les blessures. Son profil complet en fait un élément moteur du système de Pochettino et un atout majeur pour le secteur offensif.
« Flo a tout », a affirmé Roldán. « Il peut prendre la profondeur, jouer dos au but, il a la capacité de dribbler en un contre un, de faire le lien avec ses coéquipiers, par ses déplacements, par son individualité. Il a vraiment tout : sa vitesse, sa force. L’important est de le mettre dans les meilleures conditions pour qu’il soit impliqué au maximum, car il peut faire la différence. Et quand nous avons des joueurs comme Christian Pulisic ou Malik Tillman à ses côtés, ils se rendent meilleurs mutuellement. J’ai hâte de les voir jouer de plus en plus ensemble. »
Balogun fait partie des nombreux joueurs de l’USMNT qui estiment que l’approche évolutive de Pochettino correspond aux aptitudes de l’effectif. « Il nous offre beaucoup d’options différentes et je pense que c’est la direction que nous voulions prendre, avec un entraîneur aussi expérimenté qui nous donne beaucoup de confiance », a confié Balogun au sujet de son sélectionneur. « Je pense que tout le monde est satisfait du travail qu’il accomplit et chacun peut constater les progrès que nous réalisons, et c’est le plus important. »
Christian Pulisic, pour sa part, a fait un retour discret contre l’Équateur malgré une blessure à la cheville qui l’avait tenu à l’écart. Il a participé à l’entraînement lundi. Le latéral Antonee Robinson, en revanche, sera absent face à l’Australie en raison d’une légère gêne au genou. Quoi qu’il en soit, Pochettino disposera d’un éventail de joueurs aux profils variés, incluant les attaquants en forme Haji Wright et Patrick Agyemang, aux caractéristiques distinctes. Brenden Aaronson, qui évolue désormais dans un nouveau rôle à Leeds United, pourrait trouver une place naturelle sur l’aile dans une USMNT qui valorise également les joueurs de couloir.
« Je pense que nous jouons un peu différemment cette année par rapport à l’année dernière », a expliqué Aaronson concernant son club. « Je dirais que nous sommes un peu plus défensifs. Il n’y a plus vraiment de meneur de jeu (numéro 10), qui était ma position l’an dernier. Désormais, je suis plutôt un ailier inversé, jouant entre les lignes comme je l’ai toujours fait, en créant et en essayant de marquer. »
Alors que Pochettino ajuste ses choix de personnel et ses tactiques pour son équipe en pleine mutation, une réalité s’impose : le compte à rebours jusqu’à la Coupe du Monde est lancé. La professionnalisme transparaît dans l’approche de l’équipe, à l’approche de la date d’ouverture du tournoi, le 12 juin.
« Je dirais qu’il y a plus de sérieux car c’est pour bientôt et nous n’avons plus beaucoup de stages, plus beaucoup de matchs », a souligné Aaronson. « C’est pourquoi nous devons traiter chaque match amical comme un match officiel. C’est la mentalité que nous adoptons. Et je pense que le groupe est très soudé. Nous sommes un groupe très uni et nous avons vraiment hâte que la Coupe du Monde arrive. »
Informations pratiques pour le match USMNT – Australie :
- Date : Mardi 11 octobre
- Heure : 21h00 (heure de l’Est)
- Lieu : Dick’s Sporting Goods Park, Commerce City, Colorado
- Diffusion TV : TNT
- Streaming : HBO Max
- Cotes : USMNT -150 ; Nul +280 ; Australie +380