Edoardo Todaro, le jeune prodige du rugby, trace un chemin singulier vers les sommets du sport, loin des terrains de football qui dominent sa ville natale, Milan. Son parcours, démarré dans une Italie où le ballon ovale reste confidentiel, est marqué par une reconversion inattendue et une progression fulgurante qui le propulse aujourd’hui sur les pelouses de la Premiership anglaise.
Né à Milan, un bastion du football où les rivaux Inter et AC Milan font vibrer les foules, Todaro n’a jamais été attiré par le ballon rond. Sa seule connexion avec ce sport était un soutien familial : « Je supportais la Juventus parce que mon grand-père était de là-bas [Turin] et il regardait tous les matchs », explique-t-il. C’est le rugby, sport de son père, qui a finalement captivé son attention. « Le rugby est assez confidentiel en Italie. Je jouais au football au début, mais j’étais vraiment mauvais et ça ne me plaisait pas. Mon père jouait [au rugby] et m’a dit ‘essaie donc’ », se souvient-il.
Après une première année « moyenne », le jeune joueur change de club et connaît un succès notable en catégorie mini-rugby, remportant trois tournois. Cependant, l’ascension vers le rugby senior à Milan s’avère un défi : « c’est une ville où il n’est pas facile de percer dans le rugby », constate-t-il. Un contact établi entre son entraîneur en Italie et l’Ipswich School en Angleterre a alors ouvert une nouvelle voie.
« Je voulais juste un changement dans ma vie, l’opportunité s’est présentée et j’ai décidé de la saisir. Je suis surpris que mes parents m’aient laissé partir », confie Todaro. Arrivé en Angleterre, il nourrit rapidement l’ambition de rejoindre les rangs professionnels. « Je savais que Northampton était un bon club et la première année, je me souviens avoir lu des articles sur des joueurs d’Ipswich qui étaient aussi dans l’académie des Saints et jouaient dans des stades avec les moins de 18 ans, et je me disais ‘c’est trop cool, j’aimerais que ce soit moi’. Et finalement, ça l’a été. »
L’intégration chez les Northampton Saints a dépassé ses espérances les plus folles. « Si vous m’aviez demandé il y a un mois si je jouerais trois matchs en Premiership, j’aurais dit ‘sûrement pas’. Je ne m’y attendais pas du tout. Ce n’était pas dans mes pensées. Évidemment, jouer était un objectif, mais commencer trois matchs sur trois, c’est plutôt bien. »
Au sein de l’équipe des Saints, actuellement deuxième du classement de Premiership après deux victoires et un nul, Todaro a déjà marqué les esprits. Auteur de deux essais lors de la première journée contre Exeter Chiefs, il espère poursuivre sur cette lancée lors du prochain déplacement à Newcastle ce vendredi soir. Phil Dowson, le directeur du rugby des Saints, a salué ses débuts remarqués, ainsi que ceux du demi d’ouverture Anthony Belleau, double buteur face à Leicester : « d’une classe exceptionnelle ».
Dowson a ajouté : « Nous avons vu à quel point Edo peut être bon et quel potentiel il a, à quel point il va s’améliorer, et à quel point il est confiant. » Ces éloges soulignent l’impact immédiat du jeune joueur et les belles promesses qu’il incarne pour l’avenir du club.