Malgré un léger fléchissement en septembre, le port de Los Angeles affiche des résultats trimestriels remarquables. Les responsables ont annoncé mercredi que le port avait traité 2,9 millions d’unités équivalentes vingt pieds (EVP) au cours du troisième trimestre, se plaçant ainsi parmi ses meilleures performances historiques.
En septembre, le volume global s’est élevé à 883 053 EVP. Les importations ont représenté 460 044 EVP, marquant une baisse de 7,6 % par rapport à septembre 2024. Les exportations ont quant à elles atteint 114 693 EVP, tandis que le mouvement des conteneurs vides s’est chiffré à 308 317 EVP, soit une diminution d’environ 10 % sur un an.
Sur les neuf premiers mois de 2025, le port a fluidifié le passage de plus de 7,8 millions d’EVP, enregistrant une croissance de 3 % par rapport à la même période en 2024. Ces chiffres interviennent dans un contexte de tensions commerciales internationales, notamment avec la Chine.
Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, a souligné l’ampleur du déséquilibre commercial : « Comme nous l’avons signalé ces derniers mois, les importations continuent de dépasser les exportations américaines dans un rapport de quatre pour un. Ces données reflètent l’impact réel des négociations commerciales en cours sur notre secteur agricole. »
Face à l’instabilité des six derniers mois, Gene Seroka a tenu à saluer « le dévouement et l’efficacité des travailleurs du secteur riverain et de leurs partenaires logistiques », constants malgré la volatilité du marché.
« À mesure que la politique commerciale évolue, nous ne pouvons que prédire davantage d’imprévisibilité », a déclaré M. Seroka. Il a rappelé les réactions du marché aux annonces de droits de douane : « Lorsque des changements radicaux ont été annoncés pour la première fois, les importateurs ont brusquement arrêté leurs commandes en provenance de Chine. Lorsque ces politiques ont été assouplies et les délais prolongés, le volume des marchandises a repris. La chaîne d’approvisionnement a été sur des montagnes russes toute l’année et ce voyage continue. »
Environ 20 % des navires faisant escale à Los Angeles sont originaires de Chine. Le port dépend également de certains équipements de manutention et de grues fabriqués en Chine. « Les droits de douane dans une zone ont tendance à entraîner une hausse des prix dans d’autres segments, ce qui rend les marchandises plus chères », a ajouté M. Seroka.
Ces déclarations font écho aux récentes annonces du président Donald Trump. La semaine dernière, il a dévoilé une mesure prévoyant un « tarif général de 100 % » sur les produits importés de Chine, applicable dès le 1er novembre. Cette initiative s’ajoute aux droits de douane de 30 % déjà prévus sur certaines importations chinoises, auxquelles les détaillants et autres acteurs économiques s’adaptaient déjà.
Le président Trump a réitéré sa confiance sur son réseau social, affirmant dimanche : « Ne vous inquiétez pas pour la Chine, tout ira bien ! »
Cette escalade tarifaire n’est pas nouvelle. En avril, Donald Trump avait menacé d’imposer des droits de douane de 145 % sur les produits chinois, suscitant une riposte de Pékin menaçant d’appliquer des taxes de 125 % sur les produits américains. Finalement, les deux pays avaient mis en place des droits de douane de 30 % et 10 % respectivement, tout en poursuivant les négociations d’un accord commercial plus large.
D’autres partenaires commerciaux des États-Unis, tels que le Japon, la Corée, l’Inde, le Mexique et le Canada, ont également vu leurs produits soumis à des droits de douane variant de 25 % à 30 %.
« Cela a été pour le moins un tourbillon, et je ne suis pas sûr qu’il y ait encore des vents calmes à venir », a résumé M. Seroka.
Dans ce contexte, Richard DiNucci, conseiller principal en commerce international et ancien directeur des opérations sur le terrain des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, a été invité à discuter des impacts d’une autre préoccupation majeure : la fermeture du gouvernement fédéral américain, entrée mercredi dans son 15e jour.
Bien que les répercussions se fassent sentir dans de nombreux secteurs, les bureaux des douanes et de la protection des frontières ainsi que les ports restent pleinement opérationnels, a précisé M. Seroka. « Les conteneurs bougent toujours. Les saisies de contrebande sont toujours effectuées. Les passagers continuent de bouger. Droits d’atterrissage accordés dans les aéroports. Fret circulant dans des installations de consignation express. Rien ne change vraiment », a expliqué M. DiNucci.
Cependant, M. DiNucci a nuancé son propos : « Je serais naïf et il serait plutôt peu concluant de dire qu’il n’y a pas d’impact, il y aura un impact. Ces gens ne sont pas payés, et beaucoup de gens dans le secteur gouvernemental passent d’un chèque de paie à l’autre, ils doivent donc rester concentrés tout en faisant face à ces défis. » Il anticipe d’éventuels retards dans certains services ou réponses gouvernementales, y compris au sein des douanes.