Jon M. Chu, le réalisateur du succès cinématographique « Wicked », se souvient d’une rencontre inattendue et marquante sur les plateaux d’Universal Studios. Le cinéaste, alors en pleine promotion de la première partie du film, a croisé Steven Spielberg, qui lui a proposé de découvrir « Wicked » en sa compagnie et en Dolby Atmos.
« Je veux que tu sois assis juste à côté de moi et je veux le voir en Dolby Atmos », aurait déclaré le légendaire réalisateur de « Les Dents de la mer » et « Jurassic Park », selon les souvenirs de Chu. Face à une telle proposition venant de son idole d’enfance, Chu n’a pu refuser. Ils ont ainsi visionné ensemble le film, adapté de la célèbre comédie musicale de Broadway, avant d’échanger pendant près d’une heure. Spielberg, curieux, aurait posé de nombreuses questions sur la réalisation de certaines scènes et des effets spéciaux.
« Il n’y a aucune chance qu’il s’en soucie », s’amuse Chu en se taquinant lui-même, tout en reconnaissant l’engagement sincère de Spielberg. « Mais il a cru qu’il s’en souciait, il a écouté et il était engagé. »
Un an plus tard, Jon M. Chu est de nouveau plongé dans l’univers d’« Oz », finalisant la post-production de « Wicked: For Good », la suite très attendue qui sortira en salles le 21 novembre. Ce second volet adaptera la seconde partie de la pièce, explorant la transformation d’Elphaba (Cynthia Erivo) en Sorcière de l’Ouest, injustement diabolisée après sa confrontation avec le Magicien (Jeff Goldblum). Glinda (Ariana Grande) et Fiyero (Jonathan Bailey) feront leur retour, tandis que de nouveaux personnages, tels que Colman Domingo dans le rôle du Lion Peureux, rejoindront le récit.
Le succès critique et commercial du premier « Wicked », qui a récolté 756 millions de dollars au box-office mondial, a validé la décision audacieuse de diviser l’adaptation en deux films. Chu semble confiant quant à la suite, promettant une expérience encore plus profonde : « Ce que les gens ne savent pas, c’est qu’à la fin du deuxième film, ils comprendront tout le plan magistral », tease-t-il. « Ils n’en ont qu’un aperçu. » Si les fans de longue date de « Wicked » devraient reconnaître les contours du grand dessein de Chu, les nouveaux venus découvriront une atmosphère plus sombre, le film se dirigeant vers l’arrivée de Dorothy et de sa joyeuse troupe.
Chu, connu pour son débit rapide, son sincérité et sa capacité à transformer n’importe quelle situation en une métaphore « Ozienne », a plus que mérité son droit à des déclarations quasi « Wizardesques ». Né à Palo Alto, il a vu ses parents immigrants construire, brique par brique, leur restaurant chinois, devenu une légende locale, le « Chef Chu’s », fréquenté autrefois par Steve Jobs, un autre de ses héros. Après avoir obtenu son diplôme de l’école de cinéma de l’USC, il a connu sa première grande opportunité avec « Sexy Dance 2 » en 2008, après des années de lutte pour faire aboutir ses projets. Au cours de la décennie suivante, Chu a navigué avec brio entre les genres, réalisant « G.I. Joe : Conspiration », « Insaisissables 2 », la comédie musicale « D’où viens-tu, Amérique ? » et « Crazy Rich Asians ». Ce dernier film a non seulement suscité un débat essentiel sur la représentation asiatique à Hollywood, mais a également été un succès retentissant au box-office.
Lorsque « Wicked », projet de rêve, est entré dans sa vie, le monde semblait enfin avoir saisi l’essence d’un film de Jon M. Chu : une ampleur « Spielbergienne », remplie d’émotion, de larmes, d’action, et toujours portée par une bande-son puissante.
Bien que Chu n’ait pas été nommé pour l’Oscar du meilleur réalisateur, le succès de « Wicked » lui a apporté un avantage qu’il juge bien plus précieux. « Je suis dans une position où je peux faire avancer des projets, et donc je devrais réaliser autant de projets que possible qui correspondent à mon système de valeurs », explique-t-il. « Vais-je faire d’autres suites ? Ou, dans ce moment privilégié, vais-je avoir le courage de dire [ce que je veux dire], même si je pense que tout le monde se dira : ‘Encore un film joyeux de Jon !’ La joie peut être belle. Elle peut être controversée. Il faut autant de courage pour le faire. Et je vais montrer que cela peut être tout aussi divertissant. »
Sa liste de projets à venir suggère qu’il a de quoi alimenter une créativité joyeuse pour les deux prochaines décennies. Il réalisera le film « Hot Wheels » de Mattel, produit par Bad Robot de J. J. Abrams. « Ce sont les débuts », précise Chu. « J. J. avait une excellente idée pour une introduction. » Chu dirigera également une adaptation animée de « Oh, the Places You’ll Go! » de Dr. Seuss, ainsi que des adaptations cinématographiques de « Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat » et du jeu vidéo de science-fiction Split Fiction. Il affirme même travailler encore sur son projet de longue date, le film « Play-Doh », et une mise en scène de « Crazy Rich Asians » à Broadway.
À propos de la série « Crazy Rich Asians » sur HBO Max, une rumeur persistante qu’il confirme : « C’est une vraie affaire. Nous avons des scénarios et nous attendons d’être officiellement prêts. Notre casting sera présent. » Chu s’inspirera du deuxième livre de la trilogie de Kevin Kwan, « China Rich Girlfriend » (2015), pour la suite. « Il est difficile de continuer les livres, car nos personnages ont tellement changé dans le premier film », explique-t-il. « C’est très différent [des livres], en fait, même si on a l’impression que c’est pareil. On ne peut donc pas faire un à un. Mais on peut s’inspirer du livre pour en extraire plus d’histoire. »
Dans l’univers cinématographique de Jon M. Chu, quel est son Graal ? Pour la seule fois de la conversation, Chu reste perplexe. Après quelques instants, il évoque le prochain biopic sur Britney Spears, projet auquel il est attaché depuis longtemps. La lecture du mémoire de la pop star en 2023, « The Woman in Me », a été un moment marquant pour Chu, qui est impatient de raconter son histoire. « Elle a fait ce qu’elle devait faire pour survivre. Elle mérite une histoire qui honore cela. Maintenant qu’elle a sa liberté, combien coûte réellement la liberté ? Et à quoi ressemble-t-elle ? Que pouvons-nous faire au mieux pour l’encourager à être libre et ne pas essayer d’en faire ce que nous voulons qu’elle soit ? »
Chu abordera les aspects sombres de l’histoire de Spears avec autant de sérieux que l’inévitable « …Baby One More Time » qui fera son apparition – et cela ne devrait pas surprendre. A-t-on vu « Wicked » ? Oz partage trop de choses avec notre pays aujourd’hui : un dirigeant tyrannique, une « autreisation » galopante, et des citoyens trop désireux de résoudre les problèmes par le feu et le soufre. Chu n’est pas insensible aux parallèles avec la vie réelle. En fait, il s’en est servi. « Nous vivons une époque où le monde est devenu bien plus compliqué pendant la réalisation de ce film », confie-t-il. « La pertinence est folle. [Wicked] n’a pas été écrit pour cette époque. Soudain, ces mots prennent un sens différent de celui qu’ils avaient lorsque nous les avons tournés pour la première fois. »
Comme Chu le dit en plaisantant en évoquant l’ambiance de « Wicked: For Good » : « Pour ceux qui veulent du ‘sucré-caramélisé’, ce n’est pas ça ! Ça va plus loin. »
Sa passion pour le cinéma est si captivante qu’il semble parfois que Jon M. Chu vit dans un film de Jon M. Chu. On pourrait presque imaginer une voix off : Alors que l’IA, les studios avides et une profusion de films de super-héros menacent Hollywood, la foi d’un réalisateur intrépide en le pouvoir d’une bonne histoire sauve la situation ! En effet, le réalisateur termine notre entretien par un monologue de plus de trois minutes, dans le style de « Remember the Titans », sur la raison pour laquelle la narration n’est pas morte. « Oui, il y a des questions avec l’IA et ce qu’elle va faire, mais aucune technologie n’a jamais vaincu l’être humain », commence-t-il, prenant de l’élan. « Il faut notre courage naturel pour poursuivre de nouvelles façons de raconter une histoire. Nous passons tellement de temps à nous plaindre de ce qui ne va pas que nous oublions ce que nous pouvons être ! Ce que nous devrions poursuivre ! Ce dont nous devrions rêver ! »
J’informe aimablement Chu qu’il n’a pas seulement fait un monologue à la Denzel Washington, mais qu’il devrait vraiment ajouter un film de sport à son œuvre grandissante. « J’adore les films de sport », répond-il avec un sourire entendu. « Un jour. »
Je prends cela comme une promesse.