L’industrie du jeu vidéo délaisse le modèle du « live-service » au profit d’expériences solo, comme l’illustrent les récentes annonces du Summer Game Fest et les licenciements massifs chez Epic Games. La baisse d’engagement sur Fortnite et l’échec de plusieurs projets à long terme poussent les éditeurs à revenir vers des jeux à scénario fini pour limiter les risques financiers.
Pourquoi Epic Games et Fortnite signalent-ils un tournant ?
L’entreprise Epic Games a licencié 1 000 employés suite à un recul important de l’engagement des joueurs sur Fortnite. Ce mouvement marque la fin d’une ère où le titre était perçu comme le modèle absolu de réussite stable pour les actionnaires.
« Nous avons rencontré des difficultés pour produire la magie de Fortnite de manière constante à chaque saison »
Tim Sweeney, PDG d’Epic Games
Lors du dernier Summer Game Fest, Epic a fait appel à l’acteur Ben Starr pour promouvoir l’événement en jeu « Shattered ». Starr est pourtant connu pour ses rôles dans des jeux de rôle (RPG) strictement solo, tels que Final Fantasy 16 et Clair Obscur: Expedition 33. Ce choix souligne une stratégie : Fortnite tente désormais de capter l’attention d’un public attiré par les expériences narratives fortes, alors que le concept de « métavers » promu par les dirigeants ne s’est jamais concrétisé.
Quels sont les signes du déclin des « forever games » ?
Le modèle du « forever game » — un titre conçu pour durer indéfiniment et dominer les ventes — s’avère risqué. Plusieurs studios ont vu leurs efforts s’effondrer. Bungie, avec Destiny 2, a publié l’extension The Final Shape qui, en clôturant plusieurs intrigues narratives, a offert aux joueurs un point de sortie naturel. Le jeu n’a jamais récupéré et s’apprête à entrer en phase de maintenance après sa dernière mise à jour majeure.
Le Summer Game Fest a confirmé cette tendance par l’absence quasi totale de nouvelles franchises de services en ligne. Seuls quelques survivants des anciens MMORPG étaient présents :
- Jagex a présenté Dragonwilds, un dérivé de RuneScape basé sur la survie.
- ArenaNet a annoncé Guild Wars 3, tout en admettant que le genre du MMORPG a « stagné ».
Le coût financier pour maintenir des serveurs et corriger des lancements catastrophiques devient insupportable. Xbox a rappelé cette difficulté avec Fallout 76, qui a nécessité une réorganisation complète et le soutien de la série Amazon pour redevenir viable. De même, Sea of Thieves a longtemps souffert de boucles de jeu répétitives avant de devenir un espace de rencontre social.
Comment les studios comme Remedy et Nintendo s’adaptent-ils ?
Les éditeurs pivotent vers des jeux au périmètre mieux défini, avec un début et une fin. Remedy a abandonné son projet de service en ligne, FBC: Firebreak, un an seulement après son lancement. Le studio se concentre désormais sur Control Resonant, un jeu d’enquête basé sur un Manhattan architecturalement impossible.
Nintendo suit une trajectoire similaire. Dans le dernier Nintendo Direct, Rayman Legends Retold se limite à la coopération locale. Le projet Vampire Survivors adopte un mode battle royale limité à huit joueurs, loin des exigences techniques des serveurs massifs d’il y a cinq ans. Même Splatoon, le fer de lance compétitif de Nintendo, s’oriente vers le récit solo avec Splatoon Raiders, privilégiant les combats contre l’intelligence artificielle plutôt que les affrontements en ligne.
Cette tendance culmine avec Halo Studios. Le studio développe Halo: Campaign Evolved, une refonte du premier opus. Fait notable : Halo Studios ne développe pas de mode multijoueur pour ce titre. Le retour à la plage du Silent Cartographer marque la priorité donnée à l’expérience narrative sur la compétition perpétuelle.