Alors que la lutte pour la tête de la NFC North bat son plein entre les Lions de Detroit et les Packers de Green Bay, le secteur de la passe est devenu une priorité absolue pour la franchise du Michigan. Et c’est Al-Quadin Muhammad qui semble avoir trouvé sa place aux côtés d’Aidan Hutchinson, s’imposant comme le finisseur tant recherché.
« Je pense que nous savons tous que nous avons un joueur de l’autre côté de Hutch désormais. Nous pouvons affirmer sans trop nous tromper que Muhammad est ce joueur, et pas juste quelqu’un que l’on aligne au hasard », a déclaré Kelvin Sheppard, coordinateur défensif des Lions. « Il a été formidable. Vous l’avez vu évoluer au nez, en technique trois, sur le bord, sans jamais broncher. »
Si les rumeurs de transferts ont évoqué d’autres noms prometteurs tels que Trey Hendrickson ou Jaelan Phillips, ce dernier présente des incertitudes liées à ses blessures. Selon ESPN, « les blessures ont réduit l’explosivité et la portée de Phillips. Mais il possède les qualités physiques recherchées sur les bords de ligne. Avec son long gabarit de 1,95 m, Phillips peut jouer à la fois en tant que bloqueur de course et perturbateur de poche. Il cumule 25 sacks et 117 pressions en cinq ans de carrière. »
Une autre piste, plus économique, pourrait mener à un joueur récemment libéré par un rival de division, les Chicago Bears. L’option se nomme DeMarcos Walker. « Walker n’aura pas le même rôle qu’il a eu chez les Bears la saison dernière. Cependant, son acquisition ne coûtera aucun capital de draft, et les Lions pourraient lui proposer un contrat court terme, favorable à l’équipe », analyse Cem Yolbulan de Detroit Jock City. « Pour un quatrième ou cinquième finisseur dans la rotation, les Lions pourraient faire bien pire, ce qui explique pourquoi le directeur général Holmes pourrait préférer signer un joueur comme Walker à un transfert de Phillips. »
La stratégie la plus judicieuse pour Detroit pourrait résider dans cette approche plus abordable. Affamé de retrouver un rôle majeur, Walker apporterait une profondeur et une production précieuses. Son arrivée ferait bondir le niveau de la défense des Lions, et sécuriser ses services à des conditions avantageuses serait bien plus pertinent que de céder des actifs contre un transfert.