Le club d’Ulster s’apprête à vivre un remaniement important de son effectif. Onze joueurs seniors, dont l’ailier sud-africain Werner Kok et le talonneur John Andrew, quitteront la province à l’issue de la saison actuelle.
Parmi les départs les plus marquants, Werner Kok, arrivé en 2024 en provenance des Sharks, laisse le club après deux saisons à Belfast. Devenu un favori des supporters grâce à son énergie, l’international sud-africain a été l’un des éléments clés de l’attaque cette saison avec 12 essais inscrits toutes compétitions confondues.
Le club voit également partir des figures historiques. Le talonneur John Andrew s’en va après plus de 130 apparitions depuis ses débuts professionnels en 2015, tandis que le demi de mêlée Dave Shanahan, présent depuis 2013, quitte la province avec plus de 100 matchs à son actif.
D’autres joueurs seniors quittent également l’Affidea Stadium à l’expiration de leur contrat, notamment Matthew Dalton, Marcus Rea, Rory McGuire, Bryan O’Connor, Sean Reffell, Ben Moxham et James Humphreys. Par ailleurs, le pilier australien Angus Bell retournera aux NSW Waratahs, son contrat à court terme touchant à sa fin. Le mouvement concerne aussi cinq joueurs de l’académie : Sam Berman, Wilhelm De Klerk, Ethan Graham, Lukas Kenny et Josh Stevens.
« Je tiens à remercier les joueurs qui nous quittent pour leur application et leurs contributions au rugby d’Ulster. J’espère que les supporters se joindront à nous vendredi soir, après le match, pour célébrer leurs efforts et leur souhaiter bonne chance pour l’avenir. »
Rory Best, directeur général
Ces départs interviennent alors qu’Ulster joue ses derniers matchs de la saison. La province affrontera Glasgow Warriors ce vendredi pour tenter de sécuriser une place en play-off du United Rugby Championship, avant de disputer la finale de la Challenge Cup le 22 mai à Bilbao contre Montpellier.