Le président américain Donald Trump entame une tournée diplomatique d’une semaine en Asie, axée sur les relations commerciales et la résolution de conflits régionaux. Son périple le mènera notamment au Japon et en Malaisie, avant un rendez-vous crucial avec le président chinois Xi Jinping en marge du sommet de l’APEC (Coopération économique Asie-Pacifique) en Corée du Sud.
Ce voyage intervient dans un contexte de tensions commerciales accrues entre les États-Unis et la Chine, malgré les assurances de Trump quant à sa capacité à conclure un accord. La diplomatie américaine cherche également à finaliser des accords commerciaux bilatéraux avec le Japon et la Corée du Sud, encore en suspens. Parallèlement, l’administration américaine travaille à apaiser un différend frontalier persistant entre la Thaïlande et le Cambodge, dont les retombées ont été particulièrement sanglantes cet été.
Un des points saillants de ce déplacement sera la participation de Donald Trump au sommet de l’ASEAN (Association des nations de l’Asie du Sud-Est) à Kuala Lumpur. Pour la première fois depuis 2017, le président américain sera présent, et jouera un rôle clé dans la signature d’un accord de paix négocié entre la Thaïlande et le Cambodge. Trump a par le passé vanté sa capacité à mettre fin à des conflits jugés « sans fin », affirmant avoir résolu sept guerres en seulement sept mois, un exploit qu’il qualifie d’« historique ».
« J’ai mis fin à sept guerres sans fin. On disait qu’elles étaient interminables. Vous n’y arriverez jamais », avait déclaré le président américain lors de son intervention devant l’Assemblée générale des Nations Unies le mois dernier. « Aucun président ou Premier ministre, et d’ailleurs aucun autre pays, n’a jamais fait quelque chose de semblable, et je l’ai fait en seulement sept mois. Cela n’est jamais arrivé auparavant. Il n’y a jamais rien eu de tel. »
Selon des sources anonymes au sein de l’administration américaine, la Chine ne devrait pas être officiellement impliquée dans la cérémonie de signature de l’accord de paix Cambodge-Thaïlande, les États-Unis estimant que son rôle dans les médiations n’a pas été « significatif » ou « conséquent ». Donald Trump a lui-même précisé, à l’issue de sa rencontre avec les journalistes, que les Chinois « n’étaient pas impliqués » dans cet accord, tout en reconnaissant un mérite à la Malaisie.
En Corée du Sud, Donald Trump rencontrera le nouveau président Lee Jae Myung. Leur entretien portera notamment sur les accords commerciaux, dont les détails restent à finaliser malgré un cadre déjà négocié, incluant un engagement d’investissement de 350 milliards de dollars de la Corée du Sud aux États-Unis. Cette rencontre intervient dans un contexte sensible, suite à un raid récent de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) dans une usine de batteries Hyundai-LG en Géorgie, ayant conduit au placement en rétention temporaire de 300 travailleurs sud-coréens, un événement qui a choqué en Corée du Sud.
Au-delà du commerce, la question de la Corée du Nord sera probablement abordée. Lee Jae Myung a exprimé son espoir que Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un puissent « engager un dialogue ». De son côté, Trump s’est montré ouvert à une nouvelle rencontre avec Kim Jong Un, avec qui il dit entretenir une « excellente relation ».
Au Japon, Donald Trump s’entretiendra avec la nouvelle Première ministre, Sanae Takaichi, première femme à occuper ce poste. Il sera également reçu par l’Empereur japonais. Une allocution est prévue à bord de l’USS George Washington, basé à Yokosuka.
Le point d’orgue du voyage sera la rencontre très attendue avec Xi Jinping le 30 octobre, en marge du sommet de l’APEC en Corée du Sud. Cette réunion, dont la tenue n’a pas encore été confirmée par Pékin, intervient après des mois de tensions commerciales et de négociations tarifaires qui ont mis à rude épreuve l’économie mondiale. Si une désescalade avait été observée durant l’été, Pékin a récemment surpris Washington en annonçant une nouvelle restriction sur les exportations de minéraux de terres rares, essentiels pour de nombreuses industries et applications militaires.
Face à cette décision, Donald Trump avait menacé de ne pas tenir cette rencontre et d’accroître les tarifs douaniers. « Cela a été une véritable surprise, non seulement pour moi, mais pour tous les dirigeants du monde libre », avait-il publié sur Truth Social. « Je devais rencontrer le président Xi dans deux semaines, à l’APEC, en Corée du Sud, mais maintenant il ne semble y avoir aucune raison de le faire. »
Malgré ces revers, le président américain a récemment exprimé un optimisme renouvelé quant à ses relations avec Xi Jinping, s’attendant à un accord « fantastique » avec la Chine. Les analystes, cependant, restent prudents, considérant cette rencontre comme une opportunité pour les deux pays de gagner du temps. « Je ne suis pas sûr que l’une ou l’autre des parties soit pleinement prête à abandonner les positions qu’elle a défendues », explique Ryan Hass, directeur du China Center au Brookings Institute. Il anticipe une prolongation de la « trêve commerciale » en vigueur, afin de laisser aux négociateurs l’espace nécessaire pour parvenir à un accord.