Publié le 29 octobre 2025 07:08:00. Le juge américain des faillites Scott Everett a décidé de convertir la procédure de faillite de Merit Street Media, l’entreprise médiatique du Dr Phil McGraw, en liquidation, estimant qu’il n’y avait « aucun espoir de réhabilitation ». Cette décision intervient un mois après une audience d’une semaine portant sur la requête de rejet ou de conversion de la procédure.
- Le juge Everett a invoqué le manque de confiance dans le témoignage du directeur de la reconstruction, Gary Broadbent, la suppression de messages textes compromettants par le Dr Phil McGraw et la composition du comité des créanciers non garantis comme motifs de sa décision.
- Il a qualifié le dossier d’« anomalie » et a jugé que l’affaire était déjà en « mode liquidation ».
- Merit Street Media, lancée en avril 2024 par le célèbre animateur après l’arrêt de son émission « Dr Phil », avait déposé le bilan en juillet dernier.
Lors de l’audience, le juge Scott Everett a explicitement exprimé son scepticisme quant à la viabilité de l’entreprise dans le cadre d’une restructuration. Il a comparé la situation à « un tabouret brisé à trois pieds », désignant le Dr Phil McGraw, Gary Broadbent, et le comité des créanciers comme les éléments défaillants. Concernant Phil McGraw, le juge a dénoncé la suppression de messages textes jugés défavorables, des promesses de paiement à certains créanciers privilégiés indépendamment des décisions du tribunal, et des intentions affichées d’éliminer les créanciers moins favorisés. Gary Broadbent a été critiqué pour son manque de réponses directes et honnêtes, tandis que le comité des créanciers a été jugé problématique en raison de la présence de créanciers déjà garantis par McGraw ou le débiteur, et de leur rôle prévu dans la supervision des litiges.
Peu de temps après avoir déclaré faillite, Phil McGraw, âgé de 75 ans, avait lancé ENVOY Media Co., une nouvelle entreprise médiatique. Merit Street Media avait précédemment accusé Trinity Broadcasting Network (TBN) et sa filiale TCT de ne pas avoir respecté leurs obligations contractuelles, notamment en facturant des services de production, en omettant de couvrir les coûts de distribution et en livrant un travail de production de mauvaise qualité. Le dépôt de bilan de Merit indiquait des actifs compris entre 100 et 500 millions de dollars, pour un passif équivalent. L’entreprise Professional Bull Riders (PBR), dont le contenu était diffusé sur le réseau, réclame quant à elle 181 millions de dollars pour rupture de contrat.
Le juge Everett a également soulevé la question d’une garantie fournie par McGraw à un ami et créancier, Jamie Ribman, assurant que son investissement était sûr et qu’il serait remboursé par virement bancaire à la demande de Ribman. Bien que McGraw ait témoigné ignorer pourquoi ce texte n’apparaissait pas sur son téléphone, la conversation a été transmise au tribunal via le téléphone de Phil McIntyre, consultant pour McGraw. Une fiducie liée à Ribman, qui détient une créance de 5 millions de dollars, fait partie des deux membres d’un comité de créanciers chirographaires ayant conclu un accord avec l’entreprise dans le cadre d’un plan de sortie de faillite.
Au terme de sa décision, qui a duré plus de deux heures, le juge Everett a immédiatement accordé une suspension à la demande des avocats de Merit Street Media, James W. Ducayet (Sidley Austin). Les avocats de PBR et TCT se sont opposés à cette suspension, souhaitant consulter l’ordonnance et avoir le temps de soumettre leurs arguments. Mark Moore, avocat de Trinity Broadcasting Network, a souligné que la procédure d’appel nécessitait un préavis et qu’un délai de 14 jours était généralement accordé. Le juge Everett a finalement décidé de réfléchir à l’ordonnance avant de la signer, demandant aux parties leur disponibilité pour une potentielle audience le lendemain après-midi.
Un porte-parole de Peteski Productions, également partie prenante, a déclaré ne pas être d’accord avec la décision du juge Everett et contester ses commentaires sur le Dr Phil McGraw, ajoutant que l’entreprise avait l’intention de faire appel. Selon ce porte-parole, le Dr Phil est fier de ses efforts pour aider Merit Street, mais est également impatient de se consacrer à son nouveau réseau, Envoy. Les avocats de TBN et de Merit Street Media n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.