Malgré les absences notables de Connor Roberts, Danny Ward et Wes Burns, l’équipe de football du Pays de Galles aborde les dernières rencontres de sa campagne de qualification avec un objectif clair : assurer la deuxième place du groupe J. Une défaite 4-2 face à la Belgique a pratiquement anéanti les espoirs de qualification directe, plaçant les Gallois dans l’obligation de remporter leurs matchs restants pour garantir leur place en barrages.
La quête d’une place en phase finale de l’été prochain, avec l’avantage du terrain en mars pour les demi-finales des barrages, commence par un déplacement périlleux au Liechtenstein, lanterne rouge du groupe, le 15 novembre. Trois jours plus tard, Cardiff sera le théâtre d’une confrontation décisive contre la Macédoine du Nord, actuellement deuxième.
Le Liechtenstein, classé 206ème au classement mondial de la FIFA, n’a toujours pas inscrit le moindre point ni le moindre but en six rencontres. La Macédoine du Nord, quant à elle, compte trois points d’avance sur le Pays de Galles et une meilleure différence de buts (+6), avec un match de plus à son actif.
Pendant ce temps, la Belgique est quasi assurée de sa qualification directe. Il ne lui manque que trois points pour valider sa première place, avec des rencontres face au Kazakhstan et au Liechtenstein à venir. Pour le Pays de Galles, la deuxième place est atteignable en remportant ses deux derniers matchs. Une alternative, bien que plus complexe, serait de s’imposer face au Liechtenstein par au moins six buts d’écart, ce qui permettrait un match nul contre la Macédoine du Nord à Cardiff d’assurer la qualification.
Les Gallois bénéficient déjà d’une place garantie en barrages grâce à leurs performances en Ligue des Nations. Cependant, terminer deuxième est crucial pour éviter d’être parmi les têtes de série les moins bien classées et ainsi échapper à une potentielle demi-finale à l’extérieur. Le tirage au sort des barrages est prévu pour le jeudi 20 novembre, les demi-finales et finales se déroulant en mars.