La période d’intersaison de la Major League Baseball a franchi une étape cruciale ce jeudi avec la date limite de soumission des offres qualifiantes. Au total, treize agents libres se sont vu proposer un contrat d’un an. S’ils le refusent, leurs anciens clubs pourront prétendre à une compensation sous forme de choix de repêchage. Parmi les noms les plus en vue figurent Kyle Tucker, voltigeur des Cubs de Chicago, et Bo Bichette, arrêt-court des Blue Jays de Toronto.
Ces offres qualifiantes (QO) sont réservées aux joueurs éligibles qui n’en ont jamais reçu auparavant et qui ont passé la saison précédente avec une seule équipe. Pour cette intersaison, le montant de cette offre s’élève à 22,205 millions de dollars, correspondant à la moyenne des 125 plus hauts salaires de la ligue. Les joueurs qui acceptent joueront la saison 2026 avec ce salaire. Ceux qui la refusent deviennent libres, mais avec l’attachement de la QO. Cette clause permet à leur ancien club d’obtenir un choix de repêchage supplémentaire, dont la position dépendra du statut de l’équipe vis-à-vis de la taxe de luxe et des crédits ou débits de partage des revenus. Inversement, une équipe qui engage un joueur sous QO voit sa propre sélection de repêchage pénalisée.
Si les décisions sont souvent évidentes pour les joueurs de premier plan ou ceux moins convoités, c’est dans la zone grise que résident les choix les plus intéressants, tant pour les clubs que pour les joueurs. Ces derniers ont jusqu’au 18 novembre à 16h00 ET (heure de l’Est) pour accepter ou refuser. Historiquement, sur les 144 joueurs ayant reçu une QO avant cette année, seulement 14 l’ont acceptée.
Voici un aperçu des treize joueurs concernés, classés selon leur rang sur le marché des agents libres :
Kyle Tucker, OF, Cubs
Malgré une seconde moitié de saison décevante, Tucker reste le joueur le plus prometteur du marché. Ce All-Star, doté d’un large éventail de compétences, est assuré de décrocher un contrat à long terme lucratif. Son refus de l’offre qualifiante n’est donc qu’une formalité.
Bo Bichette, SS, Blue Jays
Après une année 2024 moins performante, Bichette a connu une saison 2025 de rebond. Sa carrière affiche un OPS+ de 121 et un WAR de 21,0 sur sept saisons en MLB. Bien que des interrogations subsistent quant à sa position future, il est impensable qu’il accepte l’offre d’un an.
Framber Valdez, LHP, Astros
Valdez, lanceur gaucher fiable et travailleur, semble destiné à un contrat similaire à celui de Max Fried avec les Yankees l’hiver dernier. S’il reste avec les Astros, ce ne sera pas dans le cadre d’un accord d’un an.
Kyle Schwarber, DH, Phillies
Des questions se posent quant aux offres que recevra Schwarber, un excellent frappeur mais uniquement cela. Cependant, la probabilité qu’il accepte la QO est nulle.
Shota Imanaga, LHP, Cubs
Imanaga a récemment rejoint la cohorte des agents libres après que lui et les Cubs aient décliné leurs options respectives dans une structure contractuelle complexe. Ayant déjà refusé ce qui équivalait à un contrat de deux ans d’une valeur de 30 millions de dollars (via deux options d’un an pour le joueur), il est peu probable qu’il accepte maintenant la QO.
Ranger Suárez, LHP, Phillies
Suárez pourrait pâtir de la comparaison avec Valdez cet hiver, mais cela n’aura pas d’impact ici. Il ne signera pas pour un an.
Dylan Cease, RHP, Padres
Cease a connu une saison pré-contrat moins impressionnante qu’espéré, mais son arsenal de lancers de qualité devrait pousser les équipes à ignorer ses résultats et à lui offrir un contrat pluriannuel.
Edwin Díaz, RHP, Mets
Il est bien plus probable que Díaz signe un nouveau contrat de plus de 100 millions de dollars plutôt que de se contenter d’une seule année. Sa décision dans ce dossier est aussi prévisible qu’une conversion de sauvetage réussie.
Trent Grisham, OF, Yankees
Au cours des trois dernières intersaisons, seuls quatre voltigeurs ont signé pour plus de 22 millions de dollars par an : Juan Soto, Aaron Judge, Cody Bellinger et Teoscar Hernandez. Grisham devrait informer les Yankees dès ce soir de son intention de revenir.
Michael King, RHP, Padres
King a décliné son option de 15 millions de dollars, suggérant qu’il vise un contrat pluriannuel. Il devrait l’obtenir, à moins que son dossier médical ne présente de graves problèmes.
Zac Gallen, RHP, Diamondbacks
Gallen a connu une saison pré-contrat désastreuse, ne parvenant à sauver ses statistiques qu’en fin de saison. Il cherchait probablement un « pillow contract » (contrat d’un an pour rétablir sa valeur) de toute façon, alors pourquoi ne pas rester en Arizona où il a connu de meilleurs jours ?
Brandon Woodruff, RHP, Brewers
La décision dépendra de son état de santé. Woodruff a effectué un retour remarquable après une saison blanche, mais son arsenal était diminué et sa saison s’est terminée prématurément en raison d’une blessure au grand dorsal. Il ne serait pas surprenant qu’il accepte l’offre.
Gleyber Torres, 2B, Tigers
Torres s’était contenté d’un contrat d’un an d’une valeur de 15 millions de dollars l’hiver dernier, après une saison moins réussie. Son marché pourrait être affecté par l’attachement de la QO. Bien qu’il préfère un contrat pluriannuel, il est possible qu’il doive à nouveau jouer une année à la fois.