Alors que le corps vieillit, le système immunitaire s’affaiblit, rendant les personnes de plus de 60 ans plus vulnérables aux infections. Le Dr Uwe Werfel, infectiologue et chef du service d’hygiène hospitalière des hôpitaux évangéliques de Herne, Castrop-Rauxel et Witten, insiste sur l’importance d’une vaccination à jour pour prévenir les maladies graves.
La Commission permanente de vaccination (STIKO) de l’Institut Robert Koch recommande aux personnes âgées de 60 ans et plus de recevoir des vaccins supplémentaires pour éviter les complications et les formes prolongées de maladies. Contrairement aux personnes plus jeunes qui ont généralement besoin de rappels de base (tétanos, diphtérie), les seniors bénéficient d’une protection renforcée grâce à des injections ciblées.
La vaccination contre la grippe, un impératif
Parmi toutes les vaccinations, celle contre la grippe revêt une importance capitale pour les plus de 60 ans. « La grippe n’est pas une maladie bénigne à cet âge », avertit le Dr Werfel. Elle peut entraîner des complications sérieuses, telles qu’un accident vasculaire cérébral ou un infarctus. De plus, une vaccination antigrippale régulière, administrée à des doses adaptées aux seniors pour compenser une réponse immunitaire affaiblie, pourrait même contribuer à réduire le risque de démence.
La lutte continue contre le Covid-19
La vaccination contre le Covid-19 demeure également une pierre angulaire de la prévention. Souvent proposée en combinaison avec la vaccination antigrippale par les médecins généralistes, elle est essentielle. « Le virus n’a pas disparu », rappelle le Dr Werfel. Les personnes âgées sont particulièrement exposées à un risque accru de développer une forme sévère de la maladie, justifiant ainsi un rappel annuel.
Prévenir le zona et les infections à pneumocoques
Une autre vaccination recommandée concerne le zona. Le virus de la varicelle, une fois contracté dans l’enfance, reste dormant dans l’organisme et peut se réactiver à l’âge adulte sous forme de zona, entraînant des douleurs chroniques et potentiellement d’autres complications, comme des maladies coronariennes. Le Dr Werfel souligne que le zona « n’est pas seulement désagréable », il peut avoir des conséquences durables sur la santé.
La vaccination antipneumococcique est également conseillée. Ces bactéries peuvent provoquer des infections graves, telles que la pneumonie, la méningite ou des septicémies, potentiellement mortelles. La vaccination permet de réduire considérablement ce risque.
Un nouveau vaccin contre le virus RS
Plus récemment, un vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS) est devenu disponible. « Nous le recommandons aux personnes de 60 ans et plus souffrant d’une maladie pulmonaire ou d’un système immunitaire affaibli, ainsi qu’à toutes les personnes âgées de 75 ans et plus », précise le Dr Werfel. Face à une vulnérabilité accrue aux infections respiratoires avec l’âge, ce vaccin offre une protection supplémentaire précieuse.
Le Dr Werfel encourage vivement toutes les personnes de plus de 60 ans à aborder régulièrement la question de leur statut vaccinal avec leur médecin traitant. « Une protection vaccinale ciblée nous permet d’éviter des maladies graves et de préserver notre qualité de vie », conclut-il. Les effets secondaires des vaccins sont rares et se limitent généralement à des douleurs locales, une légère fièvre ou un malaise passager.