Publié le 8 novembre 2025. Cinquante-trois ans après la dernière mission habitée vers la Lune, une nouvelle course à l’espace est lancée. La Chine ambitionne de renvoyer des hommes sur le satellite terrestre avant 2030, tandis que la NASA prépare son propre retour, soulevant des questions sur la régulation de l’espace lunaire.
Le 19 décembre 1972, le commandant Eugene Cernan et ses coéquipiers Harrison Schmitt et Ronald Evans posaient le pied sur Terre après une expédition de 12 jours sur la Lune. La mission Apollo 17, qui avait permis de collecter 380 kilogrammes de régolithe lunaire, marquait alors la fin d’une ère : celle des missions habitées vers notre satellite, du moins pour un temps.
Les raisons de cette longue absence lunaire font l’objet de nombreuses spéculations. Comme le souligne un article de National Geographic, il est impossible de savoir si un contexte historique différent aurait engendré une course spatiale aussi prolifique. L’article suggère que la rivalité géopolitique de l’époque, la Guerre Froide entre les États-Unis et l’URSS, fut un moteur puissant pour cette compétition spatiale. La question se pose aujourd’hui : la rivalité actuelle entre la Chine et les États-Unis pourrait-elle relancer une telle dynamique ?
La Nouvelle Course à l’Espace
La Chine a annoncé ses ambitions lunaires : l’Agence spatiale chinoise prépare un programme visant à renvoyer des hommes sur la Lune avant 2030. Les préparatifs avancent selon le calendrier établi, avec des tests réussis pour la nouvelle fusée Longue Marche, le vaisseau habité Mengzhou, le module Lanyue et le véhicule d’exploration Tansuo. Les taïkonautes chinois sont en cours de formation pour ces futures missions. Parallèlement, la Chine a récemment acheminé un nouveau contingent de trois explorateurs spatiaux vers sa station spatiale Tiangong à bord du vaisseau Shenzhou-1.
Cette compétition rappelle la rivalité historique entre Washington et Moscou. Le lancement du premier satellite artificiel, Spoutnik 1, par les Soviétiques en 1957 avait marqué le début d’une course à l’espace qui culminera avec la mission Apollo 11. Aujourd’hui, les programmes Artemis de la NASA et celui de la Chine rappellent cette compétition pour la domination des missions lunaires.
La NASA accélère son propre programme, prévoyant une mission habitée vers la Lune d’ici 2026 dans le cadre de sa mission Artemis II. Bien que l’équipage ne descende pas sur la surface lunaire cette fois-ci, leur périple de dix jours autour du satellite a pour objectif « d’explorer la Lune à la recherche de découvertes scientifiques et d’avantages économiques qui jetteront les bases des futures missions habitées vers Mars ».
Préparer l’Avenir Lunaire
La Lune est envisagée comme la première étape de l’expansion humaine dans le système solaire. Avant d’envisager une colonisation, des défis majeurs se présentent. Il faudra adapter les missions à un environnement lunaire inhospitalier et établir un cadre législatif pour régir l’exploration. D’ici 2030, près de 84 missions spatiales sont prévues vers le satellite terrestre, qui s’annonce comme un lieu d’intense activité.
L’exploitation des ressources sera un moteur essentiel de cette nouvelle phase. Cependant, il est crucial que les objectifs scientifiques prévalent sur les intérêts économiques. Une réglementation juridique claire du territoire lunaire s’avère donc urgente, à l’instar d’une constitution lunaire garantissant une utilisation appropriée du satellite.
Un projet de Constitution lunaire, développé par des élèves du Centre d’Enfance et d’Enseignement Primaire San Ignacio del Viar, dans la province de Séville, a suscité une attention internationale. Cette proposition, rédigée en plusieurs langues, vise à alerter la communauté mondiale sur la nécessité de réguler la présence humaine sur la Lune. Ce territoire, convoité par les grandes puissances, conserve encore des vestiges des missions passées, dont un sac laissé par Neil Armstrong.
Ce message de ces jeunes écoliers a déjà eu un écho significatif, attirant l’attention du ministère de l’Éducation et des Sciences. Ils ont d’ailleurs prévu une visite au Centre spatial de Cap Canaveral en Floride en mars prochain. Leur démarche s’inscrit dans la préservation d’un territoire récemment classé par le Fonds mondial pour les monuments sur sa liste des lieux menacés.