« Rêveur » ou « chaotique » ? De plus en plus de personnes âgées semblent souffrir de TDAH

20

Publié le 6 février 2026 à 13h23. De plus en plus de personnes âgées pourraient souffrir de trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), un problème longtemps sous-diagnostiqué et souvent confondu avec les effets du vieillissement.

• Une étude récente menée auprès de plus de 8 200 Néerlandais révèle que 59 % des personnes interrogées pensent souffrir de TDAH sans avoir reçu de diagnostic officiel.
• Les femmes et les personnes âgées sont particulièrement concernées par ce décalage entre symptômes ressentis et reconnaissance médicale.
• Le TDAH chez les seniors se manifeste souvent différemment, avec une agitation intérieure persistante et des difficultés d’organisation, masquées par des stratégies d’adaptation développées au fil du temps.

Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) est de plus en plus présent dans les médias, mais l’image stéréotypée du jeune garçon turbulent est en train de s’estomper. Si l’on observe une augmentation du nombre de femmes diagnostiquées à l’âge adulte, un autre groupe reste largement méconnu : les personnes âgées atteintes de TDAH. Un récent sondage mené auprès de plus de 8 000 Néerlandais met en lumière cette réalité sous-estimée.

L’étude a révélé que 66 % des participants avaient plus de 60 ans. Un constat frappant : les femmes et les seniors se plaignent fréquemment de symptômes évoquant le TDAH, mais n’ont pas bénéficié d’un diagnostic formel. Plus de la moitié des personnes interrogées (59 %) estiment souffrir de ce trouble, sans jamais avoir eu la confirmation d’un professionnel de santé. Nombre d’entre elles vivent depuis des années avec des difficultés incomprises, et ne reçoivent donc pas le soutien adapté.

Pourquoi le TDAH n’est-il pas reconnu chez les personnes âgées ?

Le nombre de personnes suivant un traitement médicamenteux pour le TDAH a considérablement augmenté ces dernières années ces dernières années. Métro avait précédemment interviewé Liesbeth, dont le diagnostic de TDAH n’a été posé que tardivement.

Plusieurs facteurs expliquent ce manque de reconnaissance du TDAH chez les personnes âgées. Les symptômes sont souvent attribués à des problèmes de mémoire ou aux premiers signes de démence. De plus, les seniors ont tendance à ne pas évoquer facilement leurs difficultés liées au TDAH. Ils ont souvent appris à dissimuler leurs problèmes grâce à des stratégies d’adaptation et parce que la manifestation du trouble évolue avec l’âge.

Rêveur, chaotique ou émotionnel ?

Selon Arjan Videler, psychothérapeute et psychologue en santé mentale, cette adaptation est une explication clé. « De nombreuses personnes âgées se sont adaptées au fil de leur vie et ont toujours eu le sentiment d’être différentes. Elles ont été qualifiées de ‘rêveuses’, de ‘chaotiques’ ou d’‘émotives’ et ont trouvé toutes sortes de moyens de faire face », explique-t-il. « Mais lorsque les routines et les structures fixes disparaissent – à la retraite, suite à un événement difficile ou en raison de problèmes de santé – ces mécanismes ne suffisent plus et elles commencent à chercher une explication. »

D’autres troubles peuvent également masquer le TDAH. Les chercheurs citent notamment des troubles de l’humeur, la dépression, des problèmes d’estime de soi, une sensibilité à la critique et une grande réactivité émotionnelle. Dans ces cas, un diagnostic de TDAH n’est pas toujours envisagé rapidement.

Quels symptômes sont associés au TDAH ?

Les symptômes du TDAH se regroupent en trois catégories principales : les troubles de l’attention et de la concentration, l’hyperactivité et l’impulsivité. Les personnes atteintes de TDAH sont souvent facilement distraites, oublieuses et perdent fréquemment leurs affaires. Elles peuvent sembler rêveuses ou absentes, avoir du mal à planifier et à s’organiser, et être plus susceptibles de commettre des erreurs d’inattention.

L’hyperactivité peut se traduire par un besoin constant de bouger, des difficultés à rester assis et une tendance à parler excessivement. L’impulsivité se manifeste par des propos tenus sans réfléchir, des interruptions constantes dans les conversations, des réactions émotionnelles vives et des sautes d’humeur.

À quoi ressemble le TDAH chez les personnes âgées ?

Chez les seniors atteints de TDAH, l’hyperactivité physique diminue souvent, mais l’agitation intérieure persiste. Cela se traduit par un comportement chaotique, un manque d’organisation, des difficultés à planifier et des problèmes de gestion du temps, comme des retards fréquents. Une irritabilité accrue, des troubles du sommeil, une maladresse et une raideur peuvent également être des signes révélateurs.

De nombreuses personnes âgées se présentent initialement à leur médecin généraliste en se plaignant de problèmes de concentration et de sommeil, sans penser immédiatement au TDAH. Selon Jolien Diekhorst, psychologue clinicienne, un diagnostic peut apporter un soulagement considérable. « Un diagnostic permet non seulement d’obtenir une explication, mais aussi une reconnaissance et les outils nécessaires pour mieux gérer la situation », souligne-t-elle.

Mythes et réalités sur le TDAH

Malheureusement, de nombreuses idées fausses persistent sur le TDAH, ce qui contribue à son sous-diagnostic. On pense souvent que le TDAH est un trouble de l’enfance qui disparaît avec l’âge. Or, ce n’est pas le cas. Le TDAH ne se développe pas à l’âge adulte, mais il peut être diagnostiqué plus tard dans la vie. Les personnes atteintes de TDAH ne guérissent pas, mais apprennent souvent à mieux gérer leurs symptômes.

L’idée que le TDAH est synonyme de faiblesse intellectuelle est également erronée. Le TDAH n’a aucune incidence sur l’intelligence. Le sondage révèle également que 96 % des personnes interrogées estiment que le traitement reste bénéfique, même à un âge avancé. Parallèlement, un besoin d’information important se fait sentir : de nombreux participants souhaitent en savoir plus sur le diagnostic, les symptômes et les options de traitement disponibles.

Selon Diekhorst, il est essentiel de sensibiliser au TDAH, y compris chez les personnes âgées. « Les résultats de ce sondage montrent qu’il n’est jamais trop tard pour obtenir un diagnostic et un traitement, même en cas de TDAH. »