Les licenciements massifs se sont multipliés dans les entreprises américaines en janvier, atteignant un niveau inégalé depuis 2009, selon un rapport publié ce mercredi. Cette vague de suppressions d’emplois, qui touche divers secteurs, intervient alors que les entreprises investissent de plus en plus dans l’intelligence artificielle (IA).
Au total, 108 435 suppressions d’emplois ont été annoncées en janvier, une augmentation de 205 % par rapport aux 35 553 licenciements enregistrés en décembre. Ce chiffre dépasse largement les 49 795 suppressions d’emplois annoncées au même mois l’année précédente. Il s’agit du plus grand nombre de licenciements pour un mois de janvier depuis 2009, où 241 749 réductions d’effectifs avaient été recensées.
Le secteur des transports a été le plus touché, avec 31 243 suppressions d’emplois, principalement dues à une restructuration chez UPS, qui a annoncé la suppression de 30 000 postes en raison de la diminution de ses activités pour le compte d’Amazon. Le secteur technologique a également subi de lourdes pertes, avec 22 291 suppressions d’emplois, dont 16 000 chez Amazon dans le cadre d’une réorganisation de sa structure de gestion.
« En général, nous constatons un nombre élevé de suppressions d’emplois au premier trimestre, mais ce chiffre est particulièrement élevé pour janvier, » explique Andy Challenger, expert en milieu de travail et directeur des revenus de Challenger, Gray & Christmas, la société qui a réalisé l’étude. « Cela suggère que la plupart de ces plans ont été établis à la fin de 2025, ce qui indique que les employeurs ne sont pas très optimistes quant aux perspectives pour 2026. »
Amazon, dont le PDG Andy Jassy a récemment souligné que l’IA entraînerait des pertes d’emplois à l’avenir, a justifié ces suppressions par une embauche excessive et une volonté de réduire la bureaucratie. Cependant, selon Challenger, « cette réduction semble davantage due à une embauche excessive et à une réduction des effectifs qu’à la nouvelle technologie. »
Le secteur de la santé a également connu une forte augmentation des licenciements, avec 17 107 suppressions d’emplois en janvier, un niveau jamais atteint depuis avril 2020. Les prestataires de soins de santé et les systèmes hospitaliers sont confrontés à l’inflation, à la hausse des coûts de la main-d’œuvre et à la baisse des remboursements de Medicaid et Medicare.
Les fabricants de produits chimiques ont annoncé 4 701 suppressions d’emplois, principalement en raison d’une annonce de Dow, qui mise sur la transition vers l’IA et l’automatisation. Parmi les principales raisons invoquées par les entreprises pour justifier ces licenciements figurent la perte de contrats (30 784 suppressions), les conditions de marché et économiques (28 392 suppressions), la restructuration (20 044 suppressions), les fermetures (12 738) et l’intelligence artificielle (7 624).
Malgré la vague de licenciements, le secteur privé a ajouté 22 000 emplois en janvier, un chiffre inférieur aux attentes. En parallèle, les plans d’embauche annoncés par les entreprises ont atteint leur plus bas niveau depuis 2009, avec seulement 5 306 projets d’embauche recensés en janvier, contre 6 089 l’année précédente et 10 496 en décembre.