L’Angleterre aborde son premier match de la Coupe du monde T20 contre le Népal avec une dynamique positive, malgré les récentes polémiques entourant son capitaine, Harry Brook. Les Anglais, qui reviennent en Inde dix ans après leur parcours inattendu jusqu’en finale à Calcutta, misent sur une série de 10 victoires en 11 matchs pour bien débuter la compétition.
Le Népal, quant à lui, arrive avec l’ambition de confirmer ses progrès. L’équipe a frôlé l’exploit face à l’Afrique du Sud, finaliste de la dernière Coupe du monde, à Saint-Vincent il y a dix-huit mois. Forts de deux saisons réussies en Premier League népalaise, les Népalais présentent une équipe soudée et déterminée, menée par leur jeune capitaine Rohit Paudel et le redoutable quilleur Karan KC.
L’Angleterre a démontré une confiance grandissante, notamment grâce à la montée en puissance de ses lanceurs, comme Will Jacks et Jacob Bethell, lors de la série contre le Sri Lanka. Leur puissance offensive, illustrée par un score record de plus de 300 points contre l’Afrique du Sud à Old Trafford, leur offre une profondeur de jeu considérable.
Le Népal s’est préparé à ce tournoi avec deux victoires convaincantes contre les Émirats arabes unis et le Canada, où Aasif Sheikh a brillé avec un demi-siècle.
La situation de Harry Brook, le capitaine anglais, reste toutefois un sujet de préoccupation. Il revient en Inde après quelques semaines qu’il qualifie lui-même d' »horribles », et son expérience dans la région est limitée. Il a manqué la précédente tournée pour des raisons personnelles et est actuellement suspendu de l’Indian Premier League (IPL) après avoir rompu son contrat avec les Capitals de Delhi.
« Tout ce que je fais, c’est frapper une balle avec une batte, et c’est ce que je veux continuer à faire pour le reste de ma vie – 15, 20 ans ou peu importe – et c’est tout ce que cela devrait être… Heureusement, je suis encore assez bon dans ce domaine », a déclaré Harry Brook.
Le Népal pourra compter sur Sandeep Lamichhane, un lanceur expérimenté qui a récemment surmonté des difficultés judiciaires. Initialement reconnu coupable de viol et condamné à huit ans de prison en novembre 2023, sa peine a été annulée en appel en mai 2024, lui permettant de rejoindre l’équipe pour la Coupe du monde T20. Il n’a cependant pas pu obtenir de visa pour les États-Unis et a manqué les deux premiers matchs de son équipe.
L’Angleterre a annoncé son onze de départ : Phil Salt et Jos Buttler ouvriront le jeu, suivis de Jacob Bethell, Tom Banton, Harry Brook (capitaine), Sam Curran, Will Jacks, Liam Dawson, Jofra Archer, Adil Rashid et Luke Wood. Le Népal devrait aligner Aasif Sheikh, Kushal Bhurtel, Rohit Paudel (capitaine), Dipendra Airee, Aarif Sheikh, Gulsan Jha, Karan KC, Sompal Kami, Sandeep Lamichhane, Lalit Rajbanshi ou Nandan Yadav, et Sher Malla.
Le match se déroulera au Wankhede Stadium, où les conditions devraient favoriser les lanceurs de balles à effet.