Publié le 8 février 2024 08h35. L’ancien ailier emblématique des Warriors, Manu Vatuvei, a connu une chute spectaculaire, passant du statut de star du rugby à celui de trafiquant de méthamphétamine, avant de trouver la rédemption grâce à une peine de prison et à une nouvelle passion pour la boxe.
- Manu Vatuvei et son frère ont été condamnés en 2020 pour avoir importé pour 200 000 $ de méthamphétamine en Nouvelle-Zélande.
- L’annonce de la naissance de son fils en prison a été un tournant décisif pour Vatuvei, le motivant à changer de vie.
- Après sa libération conditionnelle en 2023, Vatuvei s’est reconverti en tant que conseiller pour son ancienne équipe et a repris la boxe.
L’histoire de Manu Vatuvei, surnommé « La Bête » pendant ses 13 années de carrière professionnelle, est un témoignage poignant de rédemption. Tombé dans le trafic de drogue, l’ancien joueur de rugby a été arrêté en 2020 avec son frère Lopini Vatuvei alors qu’ils tentaient d’importer pour 200 000 $ de méthamphétamine en Nouvelle-Zélande. Il a été condamné à trois ans et sept mois d’emprisonnement.
La vie de Vatuvei a pris un tournant inattendu quelques jours seulement après son entrée au centre correctionnel d’Auckland Sud : la naissance de son fils. Il n’a appris la nouvelle qu’une semaine plus tard, alors qu’il sortait de son isolement lié à la pandémie de Covid-19. Cet événement a eu un impact profond sur lui.
« Recevoir cette lettre annonçant la naissance de mon fils a été le changement. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je devais sortir de là. »
Manu Vatuvei
Malgré la dureté de la prison, qu’il décrit comme un « putain de merde » et qu’il « ne souhaiterait à personne », Vatuvei affirme que cette expérience a été « la meilleure chose qui puisse lui arriver ». Il explique que sans cette épreuve, il aurait continué à prendre de mauvaises décisions et qu’elle l’a aidé à surmonter une profonde dépression et à accepter la fin de sa carrière sportive.
« Si je n’allais pas en prison, je ne te parlerais pas en ce moment. Je ferais des choses encore plus stupides. Cela m’a aidé à guérir de la dépression et à surmonter le fait que j’en avais fini. »
Manu Vatuvei
Libéré sous condition en 2023, Vatuvei a retrouvé une nouvelle voie. Il travaille désormais en tant que conseiller bénévole pour son ancienne équipe et a renoué avec sa passion pour la boxe, en intégrant le gymnase de l’ancien champion des poids lourds Dave Letele. Il envisage même de remonter sur le ring en avril prochain à Sydney.
Vatuvei encourage aujourd’hui les autres à faire preuve de courage et à demander de l’aide face aux difficultés.
« La vie peut être difficile, mais ne choisissez pas la solution de facilité et n’abandonnez jamais vos rêves. J’ai abandonné mon rêve, mais maintenant il est réapparu avec la boxe, et je vais saisir cette opportunité. »
Manu Vatuvei